鄉紳們簇擁著朱銘回城，表面上恭敬有加，心裡更多卻是惶恐。
這種惶恐之情，來自於朱銘的低姿態，竟然當眾對鄉紳說抱歉，說自己不能幫他們減輕賦稅。
如此態度，知州彷彿成了地主的保護者，保護不力還要對地主說對不起。
可轉眼之間，就把本縣最大的豪強給抓了！
恭送知州進入賓館，鄉紳們立即竊竊私語，三五成群的回去商量。
他們迫切想知道，朱銘究竟要幹啥。
夜間，朱銘已經睡下，曹元歸和王畋聯袂拜訪。
朱銘請他們進來，隨口問道：“主簿耿鼎臣為何沒來？”
王畋說道：“此人與孫家走得近，太守抓了孫氏兄弟，他已經不是咱一路人。”
“有多近？”
朱銘問道。
曹元歸說：“耿鼎臣將自家侄女，嫁給了都頭孫宗震之子。
孫宗震的姨父王可述，不僅是吏部郎中，更是蔡公相一黨。
下官想要提醒太守，捉拿孫家兄弟，已經得罪了蔡公相。”
朱銘頓時笑道：“君有此言，是想清楚了要跟著我幹？”
曹元歸說：“寒窗苦讀十餘載，進士做官十餘載，三十年光陰，如今只換來一知縣。
如此蹉跎韶華，只因朝中奸黨作祟，才德之士鬱郁不能升遷。
在下願附太守驥尾，與那些奸黨做一場！”
“你怎知我要跟奸黨作對？”
朱銘問道。
曹元歸說：“太守聽聞孫家兄弟的姨父是蔡黨，卻面不改色淡然處之，想必早已成竹在胸。”
朱銘又問王畋：“閣下呢？”
王畋說：“吾願追隨太守，一掃朝中妖氛！”
這兩個傢伙，都是想升官想瘋了，即便知道敵人是蔡京，也要硬著頭皮孤注一擲。
“坐下說話吧，”朱銘喚來侍女看茶，隨口問道，“耿主簿與孫家結親，七彎八拐攀上了蔡黨，你們怎不走孫家的路子？”
曹元歸似是受到莫大的侮辱，聲量都提高了幾分：“我山陰（紹興）曹氏雖非世代顯宦，卻也從太祖朝就開始做官。
大宋開國以來，我曹家已出了四個進士，即便最高只做到提刑使，可怎也算得上書香世家。
他孫家值得什麼？
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