一年多不見，白宗望又老了幾分，精神頭已經沒那麼足了。
不服老不行，這位老白員外，不僅再見朱銘時顯得謙恭，就連對待村民都更加寬容。
或許是年輕時乾的壞事太多，他竟然學著亡母吃齋唸佛，把那廢置許久的佛堂又清掃出來。
他把朱銘請進客廳奉茶，又讓兒子招呼朱銘的隨從，還讓兒媳陪同鄭元儀說話。
朱銘品嚐著茶水，閒聊了幾句，便問道：“大明村那邊，多為開荒地，按制可以減免幾年賦稅，想來對本縣的苛捐雜稅不太瞭解。
我問別的人，他們也不願實情相告。
請老員外實話實說，這兩年西鄉縣的農民生活如何？”
白宗望仔細瞧了朱銘兩眼，見他不似作偽，便嘆息說：“朝廷下令重編保甲，每個都保戶數都減半，官府對鄉村管得更嚴了，收稅徵役也變得更狠。
莫說尋常農戶，就連地主都有些吃不消。”
“西鄉縣的縣令，還是去年那個？”
朱銘問道。
白宗望說：“棧道塌毀，耽誤錢糧解運，縣令被貶去了廣南。
新任縣令，遲遲沒來，估計要開春之後才到。”
“張主簿呢？
就是那個張肅。”
朱銘又問。
白宗望說：“可能朝中有人提攜，已經升遷到別處做縣令。
新來的主簿叫葉謙，是去年的新科進士，目前由他代理縣令事務。”
張肅是張商英的侄子，估計張商英的哪位門生故吏，投靠鄭居中做了鄭黨，於是託關係給張肅升官。
白宗望又說：“從去年開始，為了籌集西北軍糧，便連四五等戶也要交和買錢，一二三等戶就攤得更多。
幸好俺家三郎做了官，二郎又在縣裡做押司，和買錢攤派得不算過分。
別的士紳就不行了，竹灣鄉已有一家大戶被逼得破產逃亡。”
朱銘感慨：“世事多艱啊。”
和買錢、和糴錢的初衷，是官府出錢購買百姓的物資，就近獲得糧食、布匹以充作軍用。
最初是官府壓價，強行低價購買。
接著就開始賴賬，向百姓賒購物資，一直欠著不給錢說是用來年的賦稅抵賬。
隨後連裝都懶得裝，直接讓老百姓給糧給布，不再提花錢購買的事兒。
再然後，全給糧食布匹太難運輸，折算成一部分錢財上交吧。
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