“為何洋州人口不增反減？”
曹藻質問道。
戶曹參軍李延之略顯猶豫，終歸還是沒忍住：“朱國祥霸佔土地、隱匿人口，洋州三縣百姓，多有舉家投奔者。”
曹藻怒道：“勒令三縣縣令，好生清查人口土地！”
李延之說：“縣衙官吏，可不敢去清查。
朱國祥在民間威望極高，他還私練村勇，說是要防備賊寇。”
曹藻沉默不語，隔日便去金潭村微服私訪。
金潭村的面積，已較初時翻了兩倍有餘。
朱國祥不但往山谷裡開荒，還花錢購買谷外土地。
官府盤剝愈發嚴重，選擇賣地的小地主也越來越多。
一些自耕農，乾脆直接投獻土地，主動給朱國祥做佃戶，目的無非就是為了逃避賦稅徭役。
曹藻泛舟而上，沿河的水田正在插秧。
大部分農民，穿著更加破舊，臉上皆帶著愁苦之色。
不管收穫多少糧食，官府總有法子加稅，各種苛捐雜稅已不堪重負。
地主只能轉嫁給佃戶，租子是越收越高。
小地主和自耕農，每年都有破產者。
“前面就是金潭村，以前只在谷中，如今谷外之地亦併入村落。”
本地嚮導指著前方說。
曹藻提前下船登岸，一路觀察前行。
進入金潭村地界，面貌瞬間改變。
田地還是那些田地，農民還是那些農民，但精神狀況完全不一樣。
村裡的保甲長，都是朱國祥安排的。
賦稅都是先交到村中，再由保甲長押運到縣裡。
收多少賦稅，朱國祥說了算，給官府繳足稅額，剩下就是自己的。
沒有違反法律，因為整個村落的土地，名義上皆歸朱國祥所有。
他不是在收稅，而是地主在收租子。
真正犯法的行為，是朱國祥在隱匿人口土地！
“這秧苗育得很好想來今年可以豐收。”
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