弗林特從船艙裡鑽出來的時候，冷風直接灌進了他的領口。
他打了個哆嗦，罵罵咧咧地攏緊了那件帝國東部時興的細毛呢大衣。
這件大衣花了他兩枚金龍，是東境布洛克城最好的裁縫鋪子手工縫製的；襯裡綴著一圈銀狐毛，平時穿出去總能引來幾句恭維。
可在北境刺骨的河風面前，這玩意兒跟一層紙沒什麼兩樣。
“該死的北境！”
他裹著大衣站在甲板上，看著兩岸灰濛濛的天際線，嘴裡的抱怨就沒停過。
來之前，弗林特對這趟差事就有一百個不情願。
他在東境是布洛克商會的高階採買官，手底下管著一百三十多號人，每年經手的流水少說也有四五千金龍。
結果呢？
會長一紙調令下來，讓他帶隊北上採購。
目的地：卡爾奇斯城。
卡爾奇斯城？
弗林特第一反應是去翻了翻商會的地理文獻。
好傢伙，整個帝國北境的商業地圖上，關於這座城的描述只有薄薄兩行字：
人口兩萬餘，商業不算太差，處於交通要道。
就這？
他當時差點把文獻摔到會長臉上。
倒不是他脾氣多大，實在是這個安排太侮辱人了。
他可是堂堂東境布洛克商會的金牌採買官，憑什麼要被派到一個兩萬人的小城去進貨？
但會長說的話讓他沒法拒絕。
“東境市場上出現了一批新東西，罐頭、肥皂、不鏽鋼餐具、水晶製品……全是從北境流出來的。
我讓人查了好久，供貨源頭只有一個：金獅商會。我們想拿代理權，人家理都不理。你去卡爾奇斯城，親眼看看到底什麼情況，探探他們的底。”
這是會長的原話。
弗林特嗤之以鼻。
北境能產什麼好東西？無非是把木頭和礦石粗加工一下，換個名頭賣高價罷了。
東境的行商老爺們見多識廣，隨便拿點什麼稀罕物件出來，都能讓北境佬跪著喊爺爺。
至於那個什麼金獅商會——一個最近才出名的商會而已，能有多大能耐？
帶著這份滿不在乎的心態，弗林特坐了整整三十六天的船，從東境的內河港出發，穿越大半個帝國，沿克諾瓦河一路北上。
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