那座統治了這片土地三個多世紀的城堡，如今只剩下一堆還在冒煙的焦黑瓦礫。
焦黑的石柱東倒西歪地戳在廢墟里，上面掛著燒得捲曲的鐵藝欄杆殘片，構成一片死亡的鋼鐵叢林。
賴斯皇子的遺骸是在主臥廢墟底下找到的。
那已經不能稱之為遺骸，只是一堆與焦木、熔化的秘銀混在一起的碎骨與焦肉。
他被壓在半截坍塌的房梁下面，身邊橫七豎八地躺著他的貼身侍衛。
負責清理廢墟計程車兵用鐵釺小心翼翼地撥開灰燼，最終在一根焦黑的指骨上，找到了那枚半融化的指環。
帝國二皇子，死在了自己剛剛佔下的領地裡。
可是，火災的停歇，並不意味著這次的危機就此結束了。
火災後的第一天傍晚，幾個僥倖從公爵府外圍馬廄和地窖逃出來的僕役，正在慶幸自己的劫後餘生，卻忽然覺得身體不適。
最先發病的是馬伕托馬斯。
他坐在自家的木椅上，看著自己的雙手，指甲蓋呈現出一種詭異的青紫色。
“可能是昨晚搬運雜物時凍傷了。”
托馬斯對妻子這麼說。
一開始，誰都沒有把這件事放在心上。
可到了夜裡，他的牙齦開始無緣無故地滲血，止都止不住。
第二天早晨，托馬斯甚至無法站立，骨頭裡彷彿有千萬只螞蟻在啃咬。
他開始不斷嘔吐。
大口大口地吐出暗紫色的、粘稠的血塊，裡面還夾雜著一些發黑的細碎組織。
托馬斯的妻子驚恐地跑出門，四處找人幫忙。
可還沒等她找到人，托馬斯就已經在極度的痛苦與哀嚎中蜷縮成一團，滿身血肉模糊地悽慘死去。
他的死狀，與廢墟中找到的賴斯遺骸一模一樣。
四天之內，所有從公爵府逃出來的倖存者，全部以這種方式死去。
沒有一個人活下來。
恐慌像一場無形的瘟疫，在格林尼沃的街道上迅速蔓延。
有人說，公爵府裡不乾淨，但凡是逃出來的人都會遭到厄運。
謠言在每一個酒館、每一個麵包房裡瘋傳。
事實上，不止是這些逃離的人，很多人也遭到了相同的厄運：
那天的晚宴，那些沒吃完的殘羹剩飯直接倒出了城堡，又被一些飢腸轆轆的人揀食。
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