沒有號角，沒有戰鼓，只有焦石碾過焦石的沉悶轟鳴，匯成撼動大地的低吼。
一支不屬於人間的軍隊，在這無星的暗夜裡，向著北方開始了死亡的行軍。
……
夜靈平原以北三十里，枯鴉嶺。
帝國軍監視營的千夫長霍根，正用匕首剔著指甲縫裡的泥。
篝火旁，一個年輕士兵嚼著黑麵包，含糊地問：“頭兒，那頭火怪真死了？”
“死了。”霍根頭都沒抬，“斥候親眼看見的，都碎成一地渣了。”
“那咱還在這兒遭罪幹嘛？”
“大皇子讓蹲就蹲。”霍根把匕首往地上一插，“命令下來了，再熬七天，等輪換的部隊一到就走。”
年輕士兵不再吱聲，裹緊了毯子。
南邊的夜空，地平線方向偶爾泛起一絲暗紅，像一盆快要熄滅的炭火。
霍根瞥了一眼，沒當回事。
但今晚，那片紅光似乎比往常亮了一些。
而且，它在緩慢地移動。
……
最先察覺異常的，是營地外圍的馬匹。
它們瘋狂刨著地，拼命扯拽韁繩，其中一匹直接掙斷繩索，慘嘶著衝進了夜色。
“誰他媽沒拴好馬！”
值夜的哨兵罵咧咧地起身，可他的腳步卻停在了半路。
地面在發燙。
隔著厚實的靴底，那股熱量依舊清晰地傳來。
現在是深夜，南境已經入冬，地面本該浸透了冰冷的露水。
“……什麼情況？”
他蹲下身，把手掌貼在泥土上。
燙！
他猛地彈起來，視線越過營地南緣的矮坡，望向遠處的天際線。
那片紅光，已經不在地平線上了。
它此刻就在坡下！
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