復活節假期前夕,斯拉格霍恩教授的邀請函如期而至.
當四人踏入斯拉格霍恩辦公室時,壁爐裡的火焰正噼啪作響,空氣中瀰漫著蜂蜜酒和糖漿餡餅的甜膩香氣.
斯拉格霍恩教授坐在一張寬大的扶手椅上,圓潤的臉龐在見到他們時瞬間綻放出驚喜的笑容.
“莫里斯小姐！波特先生！布萊克先生！盧平先生！”
他熱情地招呼著,肚子上的金紐扣在燭光下閃閃發亮.
“真是好久不見了,我還以為你們把我的俱樂部忘在腦後了呢！”
維奧拉微笑著遞上一個精緻的禮物袋,法國蜂蜜酒的瓶身在絲絨袋中若隱若現：“之前實在抽不開身,今天特意帶著萊姆斯一起來了.”
斯拉格霍恩的眼睛在看到酒瓶標籤時明顯亮了起來：“噢！這可是法國南部特產的蜂蜜酒！”
他搓了搓胖乎乎的手指,臉上的笑容更加燦爛：“你們四個都是極有天賦的年輕人,能來真是太好了.”
西里斯和詹姆斯交換了一個眼神.
西里斯狀似隨意地開口：“我舅舅阿爾法德總提起您,說您特別擅長髮掘有潛力的學生.他說您當年經常誇讚一個叫湯姆.裡德爾的學生,說他優秀得不得了.”
斯拉格霍恩的笑容凝固了一瞬,無意識地摩挲著酒杯邊緣,眼神飄向壁爐上方,聲音變得有些恍惚：“啊...湯姆...確實是個非凡的年輕人...”
爐火的光影在他圓臉上跳動,將他的表情映照得晦暗不明：“他一入學我就看出他不凡...天賦異稟,求知慾極強,畢業後他還去遊歷了一段時間,是個非常有想法的孩子.”
“後來魔法部給他提供了不少職位,傲羅辦公室.國際魔法合作司...可他全都拒絕了.”斯拉格霍恩搖搖頭,臉上浮現困惑,“反而去了翻倒巷的博金.博克工作.再後來,他回到霍格沃茲申請了黑魔法防禦術教授職位.”
“黑魔法防禦術？”詹姆斯皺眉,“這個職位不是每年都換人嗎？”
“以前可不是這樣.”斯拉格霍恩壓低聲音,“自從湯姆那次應聘後,這個職位就開始...”
他突然噤聲,像是意識到自己說太多了.
維奧拉適時插話：“我們在擦獎盃時看到了裡德爾的特殊貢獻獎,很好奇他到底做了什麼了不起的事.”
斯拉格霍恩的臉色瞬間變得蒼白：“這件事...不能說.只能說當時有個學生...死於一場離奇事故,多虧湯姆,學校才沒被關閉.”
“霍格沃茲差點關閉？”萊姆斯輕聲重複,眉頭緊鎖.
斯拉格霍恩沒有回答.他目光游移,恰好沙菲克級長走過來請教問題,他如蒙大赦般匆匆結束談話：“失陪了,孩子們.享用點心吧.”
四人沉默地看著他肥胖的背影迅速消失在人群中.
“事情越來越古怪了.”萊姆斯低聲說.
西里斯雙臂交叉：“我們好像知道了不少,但又好像什麼都沒弄明白.”
詹姆斯的眼睛炯炯有神：“我們應該調查那個‘特殊貢獻獎’背後的真相.斯拉格霍恩這麼諱莫如深,一定有不可告人的秘密.”
維奧拉緩緩點頭,眼睛裡映著跳動的爐火.
四人無聲地對視,在嘈雜的宴會中達成了一種默契.
