接下來的日子裡,盛家的姑娘們每日清晨都會早早地起床,用過簡單的早膳後,就開始一上午充實而忙碌的讀書時光.書房裡瀰漫著淡淡的書香氣,姐妹們圍坐在一起,專注地研讀著各種經典書籍,不時相互交流探討,學習氛圍十分濃厚.
而到了下午,則是禮儀課程時間.專業的嬤嬤會悉心教導姑娘們行走.坐姿.用餐等方面的規範和優雅舉止,力求將每一個動作都做到盡善盡美.這樣的生活雖然有些單調,但也讓姑娘們逐漸養成了良好的習慣和氣質.
日子就這樣有條不紊地一天天過去.十五這天早晨,天剛矇矇亮,盛宏便已經安排好了馬車,準備送墨蘭前往皇覺寺燒香赴約.由於需要早起趕路,墨蘭昨晚睡得很晚,此刻正靠在貼身丫鬟墨雪溫暖的懷抱裡,昏昏欲睡.儘管墨雪心疼自家小姐,卻也無可奈何,只能輕輕地摟著墨蘭,儘量讓她能在馬車上多休息一會兒.
車外,墨染穩穩地駕馭著馬車,而墨言和墨軒則騎著高頭大馬,小心翼翼地護衛在左右兩側.畢竟出門在外,凡事還是小心謹慎些為好.馬蹄聲響徹在寂靜的街道上,很快就駛出了城門,朝著皇覺寺的方向疾馳而去.
經過一番奔波,終於抵達了目的地——皇覺寺.墨雪輕輕搖晃著懷中的墨蘭,輕聲呼喚道：“主子,到了！”墨蘭迷迷糊糊地應了一聲,極不情願地緩緩睜開雙眼.她揉了揉惺忪的睡眼,然後在墨雪的攙扶下起了身,邁出馬車.
早已等候在此的小和尚見有客人到來,趕忙迎上前去詢問.當得知眼前這位美麗動人的女子便是盛家的四姑娘時,小和尚連忙雙手合十行禮,並熱情地說道：“阿彌陀佛,原來是盛四姑娘大駕光臨.我們主持已知曉您今日要來,特命貧僧前來迎接,請隨我來.”說完,小和尚便轉身引路,帶著墨蘭一行人向寺內走去.
沿著青石鋪就的小路前行,墨蘭好奇地四處張望著.只見這座寺廟規模宏大,建築風格古樸典雅,飛簷斗拱.雕樑畫棟,盡顯莊重肅穆之態.空氣中瀰漫著縷縷清香,那是香火燃燒所散發出來的味道,讓人聞之心神寧靜.再看四周,古木參天,綠樹成蔭,與寺廟的紅牆黃瓦相互映襯,構成了一幅如詩如畫的美景.多時,小和尚便將她們帶到了一間禪房外,說道：“施主,住持大師已在屋內等候多時了.”墨蘭道謝後,便帶著墨染四人走了進去.
禪房之內,一片靜謐祥和.只見一位面容慈祥.眉毛彎彎.目光和善的老和尚端坐在一個精緻的蒲團之上,正在閉目凝神地打坐修行.
此時,一道輕盈的腳步聲由遠及近傳來,原來是墨蘭款款而至.她走到老和尚身前,輕聲說道：“見過明成法師！”
聽到聲音,主持明成緩緩睜開雙眼,臉上露出一抹溫暖的笑容,他和藹可親地回應道：“鳳主不必多禮,請坐吧.”
墨蘭聞言,再次道謝後,移步至一旁擺放的椅子處,優雅地坐了下來.
主持明成將目光投向墨蘭,緩聲開口道：“鳳主,稍後您與隨行的侍衛可先行前往內院歇息住下,貴人不久之後便會抵達此處.”
墨蘭輕輕點頭應道：“多謝法師告知.”見明成面相帶一絲死氣, 知道明成命不久矣！
於是墨蘭從懷中取出一個精美的盒子,雙遞給主持明成,並說道：“此藥能延長明成主持的壽命！”
明成法師聞聽,稍作遲疑.繼而凝視著眼前的盒子,緩緩搖頭嘆息：“多謝鳳主好意,但貧僧如今已至風燭殘年.油盡燈枯之境,此等珍貴藥物於貧僧恐無甚大用.鳳主實不必為此勞心……”墨蘭微微一笑,沉聲道：“明成主持儘可放心,此藥服下,必能增壽二十年,且每人僅首次服用有效.切莫推辭,我欲請大師助我改變大宋.念及那些黎民百姓,大師難道忍心坐視不管嗎？事成之後,貧僧定當懇請皇上封皇覺寺為護國寺！”
明成猶豫須臾,終是接過藥.隨後言道：“善……”而後墨蘭將先前所抄錄的少林秘籍副本交予明成,旋即轉身離去！
等廂房收拾妥當後,墨蘭輕輕地推開房門,打算到外面去欣賞一下這京城的獨特風光.就在這時,一陣馬蹄聲由遠及近地傳來,原來是趙禎駕到了.他一眼就瞧見了亭亭玉立站在門口的墨蘭,臉上瞬間綻放出欣喜的笑容,一個飛身下馬,三步並作兩步地來到墨蘭面前,伸出雙臂將她緊緊地擁入懷中,並關切地問道：“墨兒,初來乍到京城,一切還習慣嗎？”
墨蘭微微頷首,輕聲回應道：“京城果然如傳聞中的那般繁華熱鬧呢！官家您近來可好？”
趙禎爽朗一笑,答道：“哈哈,我一切都好,多謝墨兒掛念.今日陽光明媚,風和日麗,朕特地帶你來後山打打獵,放鬆放鬆心情.”說罷,便拉著墨蘭朝著馬匹走去.
待兩人翻身上馬之後,趙禎小心翼翼地將墨蘭護在自己身前,而後輕拍馬背,緩緩前行.一路上,微風拂面,帶來陣陣花草的清香,令人心曠神怡.不多時,他們便進入了山林深處.突然,一隻小巧玲瓏的狐狸從草叢中竄出,引得墨蘭一聲驚呼.趙禎眼疾手快,迅速取過弓箭,瞄準那隻小狐狸,正欲鬆手放箭之時,卻被墨蘭出聲制止了.只見她一臉憐惜地說道：“官家,求求您放過它吧......它看起來如此可愛,想必也是這山中的精靈呢.”
趙禎聞言,微微一笑,依言放下了手中的弓箭,溫柔地道：“既然墨兒求情,那朕自然應允.”隨後,他抱著墨蘭翻身下馬,牽著她的手漫步于山間小道之上.此時正值初秋時節,山上的樹木鬱鬱蔥蔥,偶爾有幾片金黃的樹葉飄落而下,宛如翩翩起舞的蝴蝶.
走著走著,墨蘭的目光被路邊的一片蘑菇吸引住了.她興奮地拉住趙禎的衣袖,指著那些蘑菇叫道：“官家快看呀,這裡居然有這麼多新鮮的蘑菇！”說著,便迫不及待地蹲下身子,開始採摘起來.趙禎見狀,也饒有興致地加入其中,與墨蘭一起尋找著更大更美的蘑菇.
不一會兒功夫,他們就收穫滿滿.墨蘭滿心歡喜地拎著裝滿蘑菇的籃子,抬頭對趙禎嬌嗔道：“等晚上回到宮中,墨兒要親自下廚,為官家烹製一桌美味可口的蘑菇宴！”趙禎聽後,眼中滿是寵溺之色,連連點頭應道：“好啊,那朕可要好好期待一番啦！”等到採摘得差不多的時候,墨蘭便吩咐墨染找個合適的容器將這些收穫之物裝好,然後趕緊送回去.而她自己呢,則與趙禎悠然自得地繼續漫步閒逛著.
走著走著,忽然瞧見一隻肥美的野雞從草叢裡竄出,墨言眼疾手快,一個箭步衝上去,三兩下就成功地將那隻野雞抓獲到手.這邊墨蘭正滿心歡喜地準備彎腰撿起路邊掉落的板栗之時,冷不丁地,一支利箭從遠處呼嘯而來,直直地朝著趙楨飛射而去.說時遲那時快,若不是墨蘭反應神速,一把將趙楨推開,恐怕這一箭就要射中趙楨了.
待到墨言.墨軒還有墨雪匆匆趕來,迅速將墨蘭和趙楨護在了身後,這時眾人才驚覺周圍不知何時竟然出現了許多身著黑衣的神秘人.
見此情形,墨雪當機立斷決定留下來守護墨蘭和趙楨,以防再有什麼意外發生.而墨言和墨軒二人則毫不畏懼地迎向那些黑衣人,雙方瞬間展開了一場激烈的廝殺.只見刀光劍影交錯閃爍,不過短短一刻鐘的時間,所有的刺客都已被墨言和墨軒制服在地.滿地都是橫七豎八躺著的黑衣人,有的呻吟不止,有的已然昏迷不醒.
因這場突如其來的刺殺事件,趙楨和墨蘭也沒了再閒逛下去的興致,兩人商議一番後決定即刻返回皇覺寺.墨軒自告奮勇前去邀請大理寺的官員前來把刺客收押.
一切安排妥當之後,趙楨緩緩轉過身來,目光溫柔而關切地落在墨蘭身上,輕聲說道：“墨兒,你便在此處的皇覺寺安心多住幾日吧.朕要先行一步,親自去將這件事情徹底查清！”
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