暗流湧動，縣衙風波
黑風寨的土匪如同瘟神般離去，留下王家一片狼藉和王富貴滿心的恐懼。
王癩子捂著腫成豬頭的臉，哭喪著上前攙扶：“老爺，您沒事吧？”
“滾開！”王富貴一把推開他，三角眼裡充滿了血絲，那是屈辱、憤怒和恐懼交織的火焰。他王富貴在趙家村乃至清河縣作威作福十幾年，何曾受過如此奇恥大辱？還是在自己家裡，被一群他曾經瞧不起的土匪像打狗一樣毆打！
“趙天……趙天！”他咬牙切齒地念叨著這個名字，恨不得食其肉寢其皮。可一想到劉三那凶神惡煞的警告，他就像被一盆冰水從頭澆到腳，透心涼。
“老爺，這事兒……就這麼算了？”王癩子不甘心地問道。
“算了？”王富貴猛地扭頭，眼神猙獰，“怎麼可能算了！此仇不報，我王富貴誓不為人！”
但他不傻，硬碰硬肯定不行了。趙天不知道用什麼法子，竟然讓黑風寨那群亡命徒如此維護他。
“明的不行，就來暗的！”王富貴喘著粗氣，腦子飛速轉動，“他不是能弄出那什麼鬼醬料嗎？黑風寨護著他，無非是為了利！如果……如果這利，沒了呢？”
一個陰毒的計策，漸漸在他心中成型。
“王癩子！”他低喝道，“你立刻去縣城，給我盯緊了醉仙樓！看看趙天那小子，是不是真在跟醉仙樓做生意！還有，去查查，他那醬料，到底是用什麼做的！”
“是，老爺！”王癩子連忙應聲。
“還有，”王富貴眼中閃過一絲狠辣，“去找‘毒蛇’李三！告訴他，只要他能弄到趙天的秘方，或者……讓趙天再也做不出那醬料，我給他一百兩銀子！”
“毒蛇”李三是清河縣城有名的地痞頭子，手下有一幫潑皮無賴，專幹些偷雞摸狗、栽贓陷害的勾當，手段下作，比土匪更讓人防不勝防。
王癩子眼睛一亮：“老爺高明！讓李三去辦，就算出了事，也牽扯不到我們頭上！”
與此同時，趙家卻是一片難得的寧靜與欣欣向榮。
還清了王家的閻王債，又暫時震懾住了王富貴這個地頭蛇，趙家籠罩在頭頂的陰雲似乎散去了不少。
趙天將大部分精力投入到了兩件事上：修煉，以及擴大“鮮味醬”的生產。
修煉《萬古星辰訣》依舊痛苦而緩慢，但成效顯著。他能夠引動的星辰之力越來越粗壯，身體以肉眼可見的速度變得強健，肌肉線條逐漸分明，力量、速度、反應都遠超常人。短短數日，他已穩固在練力境中期，開始朝著練力境後期邁進。他甚至能隱隱感覺到，皮膜之下，有一股微弱的氣感在流動，那是即將踏入練皮境的徵兆。
有了力量作為底氣，他行事也更加從容。
與黑風寨的合作悄然展開。第一批五十罐“鮮味醬”在後山老槐樹下順利完成交接。劉三派來的人態度恭敬，錢貨兩清。這些醬料透過黑風寨那些見不得光的渠道，迅速流向了清河縣乃至周邊縣城的酒樓、賭場、勾欄等場所，因其獨一無二的味道，立刻受到了追捧，供不應求。
大量的白銀開始流入趙天手中。他沒有將這些錢全部藏在家裡，而是大部分用於採購更多的原材料（酸漿草和各種輔料）、定製更多統一的陶罐，並在自家院子後面，悄悄搭建了一個簡易的工棚，作為初步的“生產車間”。
他還僱傭了大哥趙壯和村裡兩個信得過、手腳麻利但家境同樣貧寒的年輕人，負責原材料的初步處理和熬煮的火候控制。最關鍵的核心配方和最後調味，則由他親自完成。
趙家，這個曾經村裡最窮困的家庭，幾乎一夜之間，成了村民們私下議論和羨慕的物件。每天都有馬車（黑風寨偽裝的）悄悄來往，趙家人穿上了新衣，臉上有了紅潤，連那破舊的茅草屋，也開始了修繕。
這種變化，自然引起了村裡人的各種猜測。有人說是趙家祖墳冒了青煙，有人說趙天走了狗屎運撿到了寶貝，更有人眼紅嫉妒，暗中傳播著趙天勾結土匪的流言蜚語。
對於這些，趙天充耳不聞。他深知人心之複雜，在擁有絕對的力量之前，低調發展才是王道。
然而，樹欲靜而風不止。
幾天後，麻煩終於找上門，而且來自一個趙天暫時還無法用武力直接對抗的方向——官府。
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