漕運之爭，暗夜殺機
趙天憑藉“孫百萬案”一舉成名，不僅在縣衙站穩了腳跟，更在清河縣士紳百姓中贏得了“趙青天”的名聲。連周縣令在處理一些棘手事務時，也開始徵詢他的意見。
陳縣丞表面上對趙天更加客氣，甚至偶爾還會邀請他小酌兩杯，但暗地裡的提防和忌憚，卻與日俱增。趙天的風頭太盛，已經威脅到了他在縣衙的實際影響力。
趙天對此心知肚明，但他並不在意。他的目標，從來不是在這小小的縣衙裡爭權奪利。他需要藉助官方的身份，做更大的事情。
他的目光，鎖定在了清河縣的經濟命脈——漕運之上。
清河縣毗鄰滄瀾江一條重要的支流清河水，漕運本是繁榮縣城經濟、輸送稅糧的關鍵。然而，近年來清河水患頻發，尤其是城外二十里處的一段河道淤塞嚴重，大型漕船難以通行，導致漕運幾乎癱瘓。縣裡的稅糧不得不依靠耗費巨大、效率低下的陸路運輸，不僅增加了成本，也給了沿途胥吏盤剝的機會。
若能疏通這段河道，恢復漕運，無疑是利國利民的大功一件，也能極大地促進商業流通，對他暗中掌控的“鮮味醬”等貨物的運輸銷售，有莫大好處。
然而，這卻觸動了一些人的利益。
陸路運輸的背後，牽扯著以陳縣丞為首的一批胥吏、以及縣城幾家車馬行的巨大利益。他們透過把持陸運，收取高額費用，中飽私囊多年。疏通河道，等於斷了他們的財路。
趙天在查閱卷宗、並暗中讓黑風寨調查後，摸清了這個利益鏈條。他知道，疏通河道之事，必將遭到陳縣丞等人的強烈反對。
但他還是要做。
這天，趙天整理了一份詳盡的《疏浚清河水道利弊析》，在周縣令處理公務時，呈了上去。
文中，他詳細列舉了河道淤塞帶來的種種弊端：稅糧運輸成本高昂、商路不暢影響民生、一旦邊境有戰事物資輸送困難等等。同時，他也提出了初步的疏浚方案和預算估算，並指出，若能成功，不僅是縣令的政績，更能上報朝廷，為全縣爭取到更多的關注和資源。
周縣令看完這份析文，久久不語。他作為一縣之主，何嘗不知道漕運的重要性？只是前任幾屆都因種種阻力未能成事，他也不想輕易觸碰這個馬蜂窩。但趙天這份析文，條理清晰，資料詳實，利弊分析透徹，尤其是“上報朝廷”、“爭取資源”這幾個字，深深打動了他。他年紀已大，升遷無望，若能借此在致仕前撈到一份像樣的政績，也是美事一樁。
“趙典史，此事……關係重大啊。”周縣令沉吟道，“所需錢糧人力，從何而來？縣庫恐怕……”
“大人，”趙天早有準備，“卑職以為，可採取‘官督商辦’之策。由縣衙出面組織，號召縣中富商捐資，同時，可適當提高未來漕運的關稅分成，以作回報。至於人力，可招募流民，以工代賑，一舉兩得。”
周縣令眼睛一亮，這倒是個好辦法，不用動用縣庫太多銀兩，還能把事情辦成。
“嗯……容本官再想想，再想想。”周縣令沒有立刻答應，但態度已然鬆動。
訊息不知如何，很快傳到了陳縣丞耳中。
當晚，陳縣丞府邸，密室。
“姐夫！那趙天小兒欺人太甚！這是要斷我們的根啊！”一個滿臉橫肉的漢子激動地說道，此人是陳縣丞的小舅子，也是縣城最大車馬行“快馬堂”的東家，劉彪。
陳縣丞臉色陰沉，捻著山羊鬍：“慌什麼？周老頭還沒點頭呢！”
“等點頭就晚了！”劉彪急道，“那小子邪門得很，連孫百萬的案子都能翻過來，誰知道他給周老頭灌了什麼迷魂湯？姐夫，咱們可不能坐以待斃！”
旁邊一個師爺模樣的人也陰惻惻地道：“東翁，此子不除，必成大患。他如今深得周縣令看重，又頗得民心，長此以往，這清河縣，恐怕就沒我們立足之地了。”
陳縣丞眼中寒光閃爍。他何嘗不想除掉趙天？只是趙天背景神秘，與醉仙樓、黑風寨關係匪淺，自身武藝似乎也不弱，貿然動手，風險太大。
“他不是想疏通河道嗎？”陳縣丞冷笑一聲，“那就讓他去疏通！劉彪，你去找‘水鬼’阿四，讓他帶人在河道上，給我們的趙典史，製造點‘意外’！”
“水鬼”阿四是清河水上的一霸，手下有一幫亡命徒，專幹些走私、打劫的勾當，與陳縣丞、劉彪等人素有勾結。
劉彪心領神會，臉上露出獰笑：“姐夫放心！我讓那小子，淹死在清河水裡！”
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