青州府斷案錄：卷三
鬼宅索命案（上）
雙屍奇案塵埃落定，趙天“鐵面通判”的名聲在青州府徹底打響。府衙內外風氣為之一肅，連帶著積壓的訴訟案卷都處理得快了幾分。
然而，清閒日子沒過幾天，一樁更為離奇、帶著濃濃鬼魅色彩的案子，便找上了門。這次來報案的，並非普通百姓，而是青州府數一數二的富商——沈萬金。
沈萬金年約五旬，身材富態，平日裡總是紅光滿面，此刻卻面色慘白，眼窩深陷，由兩個家丁攙扶著來到府衙，一見到趙天，便噗通一聲跪倒在地，聲音發顫：
“青天大老爺！救命啊！求您救救我們沈家吧！有……有鬼！宅子裡有鬼索命啊！”
鬼宅索命？
堂上衙役面面相覷，都有些將信將疑。這光天化日，朗朗乾坤，哪來的鬼？
趙天眉頭微蹙，沉聲道：“沈員外，起來說話。究竟何事，細細道來，莫要危言聳聽。”
沈萬金在家丁的攙扶下勉強站起，擦了把額頭的冷汗，心有餘悸地講述起來：
原來，沈家三個月前搬進了城北新購置的一處大宅。那宅子原是前朝一位官員的府邸，修建得頗為氣派，只因傳聞不太乾淨，價格壓得極低，沈萬金貪圖便宜，便買了下來。起初並無異樣，但就在一個月前，怪事開始接連發生。
先是值夜的家丁聲稱在花園假山後看到白影飄過，接著是廚房的飯菜半夜無故減少，碗碟莫名碎裂。發展到後來，沈萬金年僅八歲的獨子沈寶兒，開始夜夜驚夢，哭喊著說有個“穿白衣服的姨娘”在窗外看著他，要帶他走。
沈家請了和尚道士做法事，貼了無數符咒，卻毫無用處。就在三天前的深夜，怪事升級了——沈寶兒居住的廂房門外，赫然出現了幾個血色的嬰兒腳印！從走廊一直延伸到後院的枯井邊！而沈寶兒當晚便發起了高燒，昏迷不醒，口中囈語不斷，藥石罔效！
“大人！那腳印絕不是人為！小的親自檢視過，溼漉漉的，帶著腥氣，就像是剛沾了血……可府中並無嬰兒啊！”沈萬金老淚縱橫，“定是那宅子裡的惡鬼作祟，要索我兒的性命！求大人派官差前去鎮壓，驅邪捉鬼啊！”
一番話說得活靈活現，陰風慘慘，連堂下的衙役都感覺後背有些發涼。
趙天聽完，面色平靜。他乃神帝重生，豈會信這些怪力亂神之說？所謂鬼魅，十之八九是人在搞鬼。
“沈員外稍安勿躁。”趙天淡淡道，“子不語怪力亂神。依本官看，此事未必是鬼魅所為。你且帶路，本官親自去你府上檢視一番。”
“大人！您……您親自去？”沈萬金又驚又喜，又有些擔憂，“那宅子邪門得很，萬一衝撞了大人……”
“無妨。”趙天站起身，“錢捕頭，帶上仵作和幾名精幹兄弟，隨本官走一趟沈府。”
“是！”
一行人很快來到城北沈府。這宅子果然如沈萬金所說，佔地廣闊，亭臺樓閣，頗為氣派，但或許是因為鬧鬼的傳聞，顯得有幾分陰森寂靜，連下人們走路都低著頭，步履匆匆。
趙天先是查看了出現血色嬰兒腳印的廂房門外走廊。地面已被清洗過，但依稀還能看到一些淡紅色的水漬殘留。他蹲下身，用手指沾了一點，湊近鼻尖聞了聞，有一股淡淡的腥甜氣，確實像是血，但似乎又摻雜了別的什麼東西。
“仵作，驗一下這殘留物。”趙天吩咐道。
仵作上前，用小刀刮取了一些樣本，仔細查驗後，回稟道：“大人，確有血漬，但並非純血，似乎混合了某種……硃砂和魚膠之類的東西。”
硃砂？魚膠？ 趙天眼神一凝。這是有人故意調配的“血水”！
他不動聲色，又來到後院那口據說腳印消失的枯井旁。井口被一塊大石板蓋著，邊緣長滿青苔。他命人挪開石板，井深不見底，一股陰冷潮溼的氣息撲面而來。
“這井可曾探查過？”趙天問道。
沈萬金連忙道：“查過查過！出了腳印那事後，小人就讓人下去看過，井底只有些淤泥和碎石，並無他物。”
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