腳步聲沉穩而清晰，在死寂的洞穴中迴盪，每一步都彷彿踩在冷月緊繃的心絃上。她掙扎著想要站起，將趙星辰護在身後，但身體傳來的劇痛和虛弱讓她幾乎無法動彈，只能勉強抬起手臂，指尖凝聚起最後一絲微弱的星力，警惕地盯著通道入口。
一個高瘦的身影，緩緩從通道的陰影中踱步而出。
來人並非想象中的青面獠牙或魔氣滔天，相反，他穿著一身纖塵不染的月白長袍，面容儒雅清癯，頜下三縷長鬚，看起來像是一位飽讀詩書、氣質出塵的中年文士。唯有那雙眼睛，瞳孔深處偶爾閃過的一絲暗紅邪光，以及周身那若有若無、與這九幽裂隙死寂煞氣隱隱共鳴的晦澀波動，揭示著他絕非善類。
他的目光首先掃過一片狼藉的洞穴，在中央那個焦黑大坑和殘留的淨化星力氣息上停留了一瞬，眼中掠過一絲不易察覺的訝異。隨即，他的視線落在了昏迷的趙星辰身上，尤其是在趙星辰眉心那淡淡的星髓烙印和依舊殘留著微弱星火餘韻的身體上，停頓了更久，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
最後，他才看向如臨大敵的冷月，微微一笑，聲音溫和，卻帶著一種穿透人心的力量：“觀星塔的血衛小娃娃？還有這位……有趣的小朋友。能毀掉老夫一處‘血煞窖’，引動如此精純的淨化星火，倒是讓老夫有些意外。”
噬星老魔！
冷月的心沉到了谷底。果然是他！而且，他竟然不是預料中那種面目猙獰的魔頭模樣，反而如此……“正常”，甚至帶著幾分儒雅氣質。這往往意味著對方更加危險、更加深不可測！
“噬星老魔！”冷月強撐著，聲音冰冷，“你想怎樣？”
“呵呵，何必如此緊張。”噬星老魔——或者說，以這副儒雅面目示人的他——輕輕擺了擺手，彷彿在拂去並不存在的灰塵，“老夫此來，並無立刻取你們性命之意。畢竟，能引動‘源初星火’（他將星辰戰旗的星火意志稱為源初星火）的修士，即便只是驚鴻一瞥，也值得……好好談談。”
他踱步上前，無視了冷月的戒備，徑直走到趙星辰身邊，蹲下身，伸出一根手指，似乎想要探查趙星辰的狀況。
“住手！”冷月厲喝，指尖的星芒微微吞吐。
噬星老魔動作一頓，回頭看了冷月一眼，那眼神平淡無波，卻讓冷月如墜冰窟，彷彿被無形的力量扼住了喉嚨，連那最後一點星芒都幾乎要潰散。
“小娃娃，安靜些。老夫若要殺你們，不過彈指之間。”噬星老魔的語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的威嚴。他不再理會冷月，手指輕輕點在了趙星辰的眉心星髓烙印之上。
一絲極其隱晦、帶著強烈吞噬與解析意味的暗紅邪力，順著他的指尖，試圖侵入趙星辰的識海。
然而，就在這股邪力觸及趙星辰眉心的剎那，那原本黯淡的星髓烙印，以及趙星辰體內沉寂的源星之種和星辰戰旗殘留的微弱意志，同時產生了本能的排斥與反擊！
嗡！
趙星辰眉心乳白色烙印光芒一閃，一股精純溫和卻異常堅韌的守護之力爆發，將噬星老魔的探查邪力輕輕彈開。同時，他體內深處，那屬於星辰戰旗的至高氣息和源星之種的純淨本源波動，也如同被觸怒的潛龍，微微震盪了一下。
噬星老魔手指微微一顫，迅速收回，眼中暗紅邪光大盛，臉上第一次露出了清晰的震驚與……狂喜！
“果然！果然如此！不僅僅是觀星塔的星髓烙印……這識海深處守護的……是‘星源守護’的痕跡！還有這身體本源中……那股令老夫‘噬星魔功’都為之顫慄、渴望又畏懼的……源初氣息！”噬星老魔猛地站起，來回踱步，激動得長鬚微顫，完全失去了剛才的儒雅從容，臉上充滿了發現稀世珍寶的貪婪與狂熱。
“天助我也！真是天助我也！困守這九幽裂隙百年，苦心經營，也不過是靠著抽取這些廢物（他瞥了一眼巖壁上的囚徒）的星力，勉強維持修為，窺得一絲‘化星’門檻。但此子……此子簡直就是一座行走的‘星辰本源寶藏’！若能將他的本源、他的傳承、他體內那件引發‘源初星火’的至寶……全部吞噬煉化！老夫必能一舉突破，甚至窺見那無上魔道！什麼觀星塔，什麼星隕商會，統統都要在老夫腳下顫抖！”
他的話語不再掩飾，赤裸裸地暴露了他的目的和野心。
冷月聽得心驚肉跳，同時也確認了趙星辰身上的秘密，恐怕比她和觀星塔預估的還要驚人！竟然連噬星老魔這種級別的魔頭都如此失態！
“你休想！”冷月咬牙道，儘管知道是螳臂當車。
噬星老魔聞言，停下腳步，恢復了部分冷靜，但眼中的貪婪絲毫未減。他再次看向冷月，露出一個看似和煦，實則冰冷無比的笑容：“小血衛，別急著找死。你的命，包括那幾個廢物（囚徒）的命，乃至這小朋友的命，現在都掌握在老夫手中。不過，老夫並非嗜殺成性之人，尤其對於有價值的……合作者。”
合作者？冷月心中冷笑，與魔頭合作，無異於與虎謀皮。
“你想怎樣？”她冷聲問，試圖拖延時間，尋找可能根本不存在的生機。
“很簡單。”噬星老魔好整以暇地整理了一下衣袖，“以此子目前的狀態，強行抽取煉化，風險不小，可能會損壞那珍貴的本源和至寶。老夫需要他配合，至少，需要他‘活著’且‘相對完整’地進入老夫的‘萬化噬星爐’中。而這個過程，需要有人看護，引導，甚至……幫他‘恢復’一部分，以便更好地‘成熟’。”
他的目光落在冷月身上：“你，觀星塔的血衛，精通星辰之道，且有星髓聯絡在他身上，是最合適的人選。”
