地穴丹師，隱世的代價
阿土在前方帶路，身形出奇地靈巧，對這片亂石嶙峋、能量混亂的區域似乎極為熟悉。他專挑陰影處、巖縫間、甚至某些看似危險的、能量湍流邊緣的狹窄通道行走，竟真的避開了好幾處趙昊偵測到的、潛藏著兇獸或空間擾動的危險點。
趙星辰揹著冷月，緊隨其後，心中驚疑不定。這孩子的生存能力遠超想象，更讓他好奇的是那神秘的“爺爺”。趙昊則始終保持在趙星辰側後方，冰冷的眸子不斷掃描著周圍環境與前方帶路的阿土，秩序力場維持在最低消耗的警戒狀態，隨時準備應對突發狀況。
約莫走了半個時辰，地勢逐漸向下。空氣中的硫磺味和金屬鏽蝕味淡了些，取而代之的是一股淡淡的、混合著草藥清苦與地穴潮溼的奇異氣味。
前方出現了一道被藤蔓（某種能在這種惡劣環境下生長的暗紫色堅韌藤類）半掩的狹窄裂縫。阿土熟練地撥開藤蔓，露出僅容一人側身透過的入口。“到了，就在裡面，小心點，有點暗。”
縫隙內是一條傾斜向下的天然甬道，潮溼陰冷，但並無危險生物的氣息。走了約十幾丈，眼前豁然開朗。
這是一個面積不小的地下洞窟，洞頂有鐘乳石垂落，石壁上鑲嵌著一些散發著微弱乳白色光芒的奇特礦石，提供了基本的照明。洞窟一角，用石塊和乾燥的苔蘚簡單壘砌出一個類似床鋪的區域，上面鋪著乾淨的獸皮。另一角則是一個簡陋的石灶，上面架著一個黑乎乎的小陶罐，正冒著微弱的熱氣和淡淡的藥香。
最引人注目的，是洞窟中央一片相對平坦的區域，那裡擺放著一些石臼、石杵，幾個大小不一的粗陶罐，以及幾件明顯是手工製作、略顯粗糙但功能齊全的藥材處理工具。空氣中藥香更濃，還混雜著礦石粉末和某種淡淡腥氣的味道。
一個頭發花白、身形佝僂、穿著同樣破舊灰袍的老者，正背對著入口，在一個石臼前，小心翼翼地搗著什麼東西。聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
老者面容蒼老，佈滿溝壑，臉色是一種不健康的蠟黃，雙眼也有些渾濁。但他的眼神，在與趙星辰目光接觸的剎那，卻閃過一絲不易察覺的精光，隨即又恢復了古井無波的渾濁。他的目光掃過趙星辰、趙昊，最後落在了趙星辰背上的冷月身上，眉頭微微皺起。
“爺爺！我帶了客人回來！這個姐姐中了‘蝕魂絲’的毒！”阿土跑到老者身邊，小聲又急切地說道。
老者輕輕拍了拍阿土的頭，示意他稍安勿躁。他看向趙星辰，聲音沙啞低沉，如同砂紙摩擦：“外來的？能走到這裡，本事不小。把這女娃放下吧，讓老夫看看。”
趙星辰沒有立刻照做，而是警惕地打量著老者。這老者身上氣息晦澀，似乎有傷在身，修為難以準確判斷，但給他一種深不可測的感覺。他體內的傳承和星樞令，並未對此人產生特別的共鳴或排斥。
趙昊也在一旁快速分析：“目標：老年男性人族。生命體徵：衰弱，體記憶體在多種陳舊暗傷及未知能量侵蝕痕跡，修為被嚴重壓制或自封。威脅等級：因狀態不佳，暫時評估為中低。但其對環境的熟悉度及藥理知識儲備未知，需謹慎對待。”
“前輩如何稱呼？”趙星辰拱手問道，並未放下冷月。
“一個苟延殘喘的老頭子罷了，名字早已忘卻。這裡的人都叫我‘葛老’。”老者，葛老，語氣平淡，“若信不過老夫，你們可以自行離去。只是這女娃……恐怕撐不過下一個‘魂潮之夜’了。”
魂潮之夜？趙星辰心中一動。
阿土急切地插嘴道：“大哥哥，相信我爺爺！爺爺醫術真的很厲害！以前有好幾個受傷很重的叔叔伯伯，都是爺爺救活的！”
葛老渾濁的眼睛看著趙星辰，似乎看穿了他的猶豫：“你給她用過‘星輝凝露’吊命，手法尚可，但凝露品質一般，且量太少，只能延緩，無法根除。‘幽冥蝕魂絲’的毒，如附骨之疽，侵蝕神魂與生機，尋常丹石難醫。”
一語道破冷月狀況和用過星輝凝露！這葛老，絕非尋常！
趙星辰不再猶豫，小心地將冷月平放在那鋪著獸皮的“床鋪”上。
葛老緩緩走近，伸出枯瘦的手指，搭在冷月的手腕上。他的手指皮膚粗糙，但動作異常穩定。片刻後，他又翻開冷月的眼皮看了看，眉頭皺得更緊。
“毒入心脈，侵及魂府。‘星輝凝露’護住了最後一點心脈生機，但也與‘蝕魂絲’之毒形成了脆弱的僵持。一旦平衡打破……”他搖了搖頭，“你們可是惹上了‘鬼哭嶺’的幽泉一脈？”
果然是幽泉老鬼！趙星辰點頭：“正是。前輩知曉此人？”
葛老眼中閃過一絲複雜的恨意與追憶，但很快隱去：“一個貪婪陰毒的小輩罷了。當年……罷了，不提也罷。”他看向趙星辰，“要救這女娃，需‘陽炎淨魂草’為主，‘星輝凝露’為輔，還需‘地心火蓮’的蓮藕汁為引，三者合一，煉製‘三陽淨魂丹’，方可拔除毒根，滋養受損神魂。”
與阿土所說一致，但更詳盡。
“前輩可知，‘陽炎淨魂草’與‘地心火蓮’何處可尋？”趙星辰急切問道。
葛老沉吟片刻，指了指洞窟的某個方向：“由此向西，深入‘熔鐵荒原’約三百里，有一處名為‘赤炎谷’的地界。那裡地火活躍，是‘陽炎淨魂草’最有可能生長之地。但赤炎谷也是‘火蜥族’的領地，它們性情暴烈，守護著谷中資源，更深處，據說還有沉睡的‘熔岩巨獸’，危險至極。”
