赤魅在前引路，她對赤炎谷的地形果然瞭如指掌。兩人並未走明顯的路徑，而是在嶙峋的赤色怪石、蒸騰著熱氣的裂縫邊緣以及偶爾噴發的間歇性小火泉之間穿梭。她總能提前避開一些看似平靜、實則潛伏著危險的地帶，比如偽裝成岩石的“熔岩潛伏者”（一種能噴吐高溫粘液的軟體怪物），或是空中偶爾掠過的、成群結隊、足以將金丹修士啃噬成白骨的“赤火飛蟻”。
空氣中瀰漫著越來越濃的、帶著辛辣刺激氣味的赤色霧氣，這便是“炎瘴”。不僅遮蔽視線，更能侵蝕護體靈光，若是吸入過多，會令人燥熱攻心，經脈灼痛。趙星辰有“赤陽護心丹”和心火護持，尚且能抵禦。赤魅則似乎早有準備，取出兩枚散發著清涼氣息的碧綠葉片，自己含了一片，遞給趙星辰一片。
“清心蘭葉，能一定程度上抵禦炎瘴毒氣，含在舌下。”赤魅簡短解釋。
趙星辰依言含下，一股清涼之意自口腔散開，直透腦門，頓時感覺昏沉燥熱之感減輕不少。
前方，一片由無數根粗細不一、高聳入赤色霧靄的暗紅色石柱組成的石林，逐漸出現在視野中。這些石柱形態扭曲怪異，表面佈滿了蜂窩狀的孔洞，不時有絲絲縷縷的赤紅熱氣從中冒出，發出“嘶嘶”的輕響，如同無數毒蛇在吐信。這便是“炎瘴石林”。
“小心，石林裡不僅有炎瘴，還有一些火毒蟲豸藏匿在孔洞裡，被驚動會群起而攻。而且，火蜥族的巡邏隊偶爾也會經過這裡。”赤魅壓低聲音，提醒道。
兩人收斂氣息，將“斂息石”的效果催動到最大，如同兩道影子，悄無聲息地潛入石林。
石林內部，光線更加昏暗，赤色霧氣如紗般飄蕩，能見度不足十丈。腳下是滾燙的砂礫和碎巖，空氣中那股辛辣刺鼻的味道更濃。四周寂靜得可怕，只有石柱孔洞中噴出熱氣的“嘶嘶”聲，以及遠處隱約傳來的、類似岩漿流動的“咕嘟”聲。
赤魅在前方帶路，她似乎對這裡的地形極為熟悉，即便在濃霧中也能準確辨別方向，避開那些明顯有危險能量波動的石柱。
約莫走了一炷香時間，前方霧氣似乎淡了一些，隱約可見一片相對開闊的區域。空氣中除了炎瘴，還多了一股淡淡的、奇異的焦香，像是某種特殊的礦物或植物被高溫灼燒後散發出的氣味。
“快到了，就在前面那片地火裂隙附近。”赤魅傳音道，語氣中帶著一絲謹慎，“奇怪，這附近好像……太安靜了。”
趙星辰也察覺到了異常。按照赤魅所說，這裡接近火蜥族活動範圍，又有可能生長“陽炎淨魂草”，按理說應該有火蜥族守衛或至少有一些火屬性妖獸盤踞才對。
兩人更加小心，藉助石柱的陰影，緩緩靠近那片開闊地。
穿過最後幾根粗大的石柱，眼前的景象讓兩人同時屏住了呼吸。
開闊地的中央，果然有一條寬約數丈、深不見底的巨大裂縫，裂縫邊緣呈暗紅色，內部有赤紅的火光隱隱透出，灼熱的氣流不斷升騰。而在裂縫邊緣靠近他們一側的一小塊相對平坦、土壤呈現暗金色的區域上，赫然生長著三株奇特的植物！
植株高約尺許，通體赤紅如火，葉片狹長，邊緣有細密的鋸齒，葉脈如同流淌的岩漿般清晰。頂端各頂著一朵拳頭大小、形似火焰的奇異花朵，花瓣層層疊疊，呈現出從赤紅到淡金色的漸變，花心處有一點灼目的金芒，正緩緩吞吐著周圍濃郁的火屬性靈氣。
正是“陽炎淨魂草”！而且看起來年份不淺！
然而，讓他們震驚的並非僅僅是靈草，更是靈草旁邊的情形！
在距離靈草約兩三丈遠的地方，橫七豎八地躺著四五具屍體！這些屍體並非人類，而是類人形，但渾身覆蓋著暗紅色的粗糙鱗片，頭顱略尖，口中有獠牙，手指腳趾間有蹼狀連線，正是火蜥族！看其穿著和身旁散落的簡陋骨質武器，應該只是普通的巡邏兵。
但這些火蜥族士兵死狀極其詭異。它們身上沒有明顯的致命傷口，但鱗片失去了光澤，皮膚乾癟萎縮，彷彿體內的水分和生機在瞬間被抽乾。更詭異的是，它們的眼睛都瞪得極大，充滿了極致的恐懼和痛苦，嘴巴大張，卻發不出任何聲音的樣子。
而在這些屍體中間，站立著一個身影。
那是一個穿著破爛黑袍、身形佝僂、手持一根扭曲枯木柺杖的人。他背對著趙星辰和赤魅，看不清面容，只能看到一頭稀疏灰白的頭髮。他的身上，散發著一股極其陰冷、腐朽、與周圍熾熱環境格格不入的氣息，更隱隱有一種……吸食生靈生機的邪惡感。
此刻，他正緩緩抬起枯瘦如雞爪的手，對著那三株“陽炎淨魂草”凌空虛抓。一股無形的吸力產生，靈草周圍的火屬性靈氣，甚至靈草本身蘊含的生機，都開始一絲絲地向他手掌匯聚！他似乎並不急於採摘，而是在……汲取靈草的精粹！
“是‘噬生老魔’！”赤魅瞳孔驟縮，聲音帶著一絲驚懼，傳音給趙星辰，“一個專修邪法、靠吞噬生靈與靈物生機延壽續命的元嬰老怪！他怎麼會在這裡？！”
元嬰老怪！
趙星辰心頭一沉。他們最擔心的事情發生了——靈藥附近，有更強大的存在捷足先登，而且是個邪修！
那“噬生老魔”似乎察覺到了什麼，汲取的動作微微一頓，緩緩轉過頭來。
那是一張如同乾枯樹皮般的臉，眼眶深陷，眼珠渾濁發黃，卻透著一股令人心悸的貪婪與冷漠。他的目光如同冰冷的毒蛇，掃過趙星辰和赤魅藏身的石柱陰影。
