離開蘇子坡村時,太行山的晨霧還未散盡,趙連長率領的騎兵小隊已整隊完畢.
十二名戰士清一色的高頭大馬,揹著馬槍,每人還挎著一把盒子炮.
而趙連長的馬背上還多了一副特製的皮質鞍囊,裝著密封的情報原件.
還給他們準備了騾馬,沈前進騎著一匹蒙古馬,手裡還牽著英子騎的大青騾的韁繩,馮眉.關彤彤.楊秋萍.羅夢雲也都騎著騾馬跟在隊伍中間.
幸虧在等待的這幾天老鄭安排他們都學會了騎馬,要不現在就得戰士們帶著他們同乘一匹馬了.
那樣肯定會影響行進速度,也會增加被發現的機率.
“前面就是同蒲路了,鬼子的‘大動脈’,這幾天大戰在即,鬼子的巡邏比往常更頻繁了.”
趙連長勒住馬,從地圖包裡掏出一張手繪地圖,指著標註“汾河橋” 的位置低聲說,
“咱們不能走橋,得從下游的蘆葦蕩過,那裡有處淺灘,夜裡水位低,能蹚過去.
但淺灘兩側有鬼子的崗樓,探照燈每一刻鐘掃一次,還有巡邏隊半小時過一趟,得掐準間隙.”
他轉頭看向兩名挎著短槍的尖兵：
“老周.小王,你們先去探路,摸清巡邏隊的路線,注意別驚動崗樓裡的鬼子,有情況就放三短一長的鴿哨.”
尖兵應聲催馬,身影很快消失在霧色裡.
眾人在山坳裡暫歇,楊秋萍從揹包裡掏出幾塊乾糧,分給英子和身邊的戰士,沈前進則跟著趙連長檢視地形.
遠處的同蒲路像一條黑色的巨蟒,鐵軌在霧中泛著冷光,崗樓頂端的膏藥旗隱約可見,偶爾傳來日軍的吆喝聲,順著風飄過來,聽得人心裡發緊.
約莫半個時辰後,鴿哨聲從蘆葦蕩方向傳來,三短一長,是安全的訊號.
趙連長立刻下令：“卸馬鞍！把馬牽到蘆葦叢深處藏好,咱們步行蹚水,馬蹄聲太響,容易被鬼子聽見.”
戰士們動作麻利地卸下馬鞍,用乾草蓋住馬匹,並留下幾名戰士照看馬匹.
“英子乖,快趴到我背上,我揹著你走.千萬別出聲.” 沈前進蹲下身,把英子背在背上.
英子用力點頭,小手緊緊摟住沈前進的脖子.
隊伍排成單列,趙連長走在最前,兩名戰士斷後,中間是沈前進和女同志們,每個人之間隔著兩步距離,腳步踩在蘆葦根部的軟泥上,幾乎聽不到聲音.
剛靠近淺灘,崗樓的探照燈就掃了過來,光柱像一條慘白的巨鞭,在蘆葦蕩裡來回抽打.
“臥倒！” 趙連長壓低聲音,眾人立刻趴在冰冷的泥水裡,蘆葦杆剛好擋住身形.
探照燈的光擦著沈前進的頭頂掠過,他能清晰地看到崗樓裡日軍晃動的影子,甚至都能聞到他們身上的劣質菸草味.
“呼——” 探照燈移開的瞬間,趙連長做了個“快進”的手勢,隊伍立刻起身,快步蹚進水裡.
河水剛沒過小腿,冰涼刺骨,沈前進揹著英子,還要時不時照看身邊的女生,防止她們滑倒.
楊秋萍和羅夢雲互相攙扶著,褲腿被河水打溼,貼在腿上,冷風一吹,忍不住打了個寒顫.
就在隊伍快到對岸時,遠處突然傳來日軍巡邏隊的皮靴聲.
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