人工送水，必死無疑。山道開闊無遮擋，叛軍機槍全程封鎖。
此前先後派出戰士徒步送水，全部中彈犧牲。
之後改用兩頭駱駝馱水。駱駝體型龐大，目標明顯，兩頭駱駝全部當場被射殺。
人力、牲畜送水，全部失敗。北山守軍陷入絕境。
全軍上下，所有人都被絕望籠罩。
就在此時，連隊飼養員想起連隊一匹繳獲的戰馬。
一匹溫順機敏、通人性的棗紅戰馬。
由此，整場伊吾保衛戰最動人的奇蹟，緩緩上演。
戰士吳小牛主動請纓，負責牽馬送水。
連隊在馬鞍兩側固定兩隻大號密封水桶，為了減少反光，水桶外還特意裹上了破舊的棉衣，並用繩索勒緊，防止撞擊發出聲響。
入夜之後，月黑風高。
吳小牛沒有直接上馬，而是牽著韁繩，貓著腰，沿著一條几乎被亂石填平的乾涸河溝悄無聲息地北上。
這是徐勝利白天用望遠鏡觀察了無數遍後選定的一條“死亡路線”，雖然崎嶇難行，卻是叛軍火力盲區。
棗紅馬似乎通曉人意，它收起了平日裡的高傲，四蹄落地無聲，緊緊貼著吳小牛的身體移動。
每當吳小牛停下腳步側耳傾聽，它也會立刻靜止，連鼻孔都刻意收縮，不發出一絲聲響。
行至半山腰一處開闊的碎石坡時，這是全程最危險的“真空地帶”。突然，叛軍設在側翼暗堡裡的機槍像毒蛇吐信般開火。
“噠噠噠——”
曳光彈擦著馬身飛過，打在岩石上火星四濺。
千鈞一髮之際，吳小牛猛地一拽韁繩，低喝一聲：“臥倒！”
無需更多指令，久經戰場的棗紅馬彷彿聽懂了死神的腳步，前膝猛地一軟，後肢順勢一跪，整個龐大的身軀瞬間貼地，原地臥倒隱蔽。
吳小牛也順勢翻滾到馬腹之下，利用馬身作為掩體。
棗紅馬把頭死死地埋在兩腿之間，一動不動，不驚不慌。
子彈在頭頂呼嘯，碎石飛濺，打在馬背上砰砰作響，但它就像一座雕塑，甚至連肌肉都在刻意緊繃，以免顫抖暴露位置。
敵方火力一停，吳小牛猛地拍了一下馬屁股。
那匹棗紅馬立刻像彈簧一樣躍起，抖落身上的浮土，不需要牽引，便穩穩地朝著預定的路線小跑前行。
它似乎天生就是為了戰爭而生，熟悉整條山道所有隱蔽死角。
每當探照燈掃過，它便貼著巖壁的陰影繞行；每當槍聲密集，它便利用地形起伏規避。
吳小牛伏在馬背上，一手緊握韁繩，一手護著水桶，一人一馬在槍林彈雨中配合得天衣無縫。
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