更麻煩的是堪培拉。
澳洲首都在悉尼西南約二百五十公里,位於大分水嶺東側的臺地上。鬼子在利思戈方向的先頭部隊距離堪培拉不到一百八十公里。
整個七月,堪培拉的政府機構在持續疏散,議會的一部分遷往墨爾本。
一個首都被敵軍逼到一百八十公里以內,這件事對澳洲國民的心理衝擊,遠大於西澳的丟失。
麥大帥的答覆,是把它轉成了另一種形式的行動。
盟軍向鬼子佔領區空投了醫療物資與食品,同時在廣播裡反覆向被佔領區平民說明“堅持忍耐就有辦法”。
這些空投的數量對六十萬人來說毫無意義,但對堪培拉來說,它是一個可以寫進公報的動作。
政治和戰爭的區別在於,政治需要的是可以寫進公報的東西。
真正解決這個問題的,是九月的天氣和十月的船。
……
七月四日,本間發動了他在這場戰爭裡最後一次主動進攻。
目標是貝爾斯線公路——藍山山脈北段的主要隘道。
從山腳的彭里斯通往山頂的卡通巴,再向西下到利思戈。
這條公路在十九世紀由囚犯修築,是澳洲最早翻越大分水嶺的道路。
鬼子投入的是第四十一師團與第二師團各一部,約兩萬八千人,配屬一個戰車聯隊。
本間的意圖很清楚:奪取卡通巴高地,把隘口東端控制住,然後以山頂為跳板威脅悉尼。
哪怕只是威脅,也足以迫使麥大帥分兵,緩解內陸的補給壓力。
第四十一師團在七月四日零時三十分發起攻擊,用了三天時間沿著公路推進了二十二公里,到達了卡通巴以西的高地。
然後他們停住了。
因為麥大帥在山的另一側等著。
澳軍第7師在四月就開始構築藍山東坡的防禦體系,而他們的工事不是修在山頂上的——是修在反斜面上的。
反斜面防禦的原理簡單到殘酷。
山頂是一條稜線,炮彈落在稜線上只能殺傷暴露在兩側坡面的人員。把工事修在稜線以南(東坡)的坡面上,就進入了敵方的炮火死角。鬼子要打擊這些工事,必須讓觀察員爬上稜線,而稜線上的觀察員會被機槍打死。
澳軍第7師的機槍陣地就設在稜線以南八十米處,射界覆蓋整個山頂與西坡上部。
七月七日,第四十一師團的先頭部隊登上卡通巴以東的稜線,隊形被地形拉散,暴露在沒有任何遮蔽的視野中。
第7師的機槍與迫擊炮從反斜面打了進去。
戰鬥持續了四小時。
鬼子在稜線上留下了六百具屍體,退回了卡通巴以西。
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