只見下方一處較為平緩的山道上，正有三道纖細身影奔逃。前面是兩名年輕女子，看衣著似是尋常殷實人家，此刻己是釵橫鬢亂，面色倉皇，跑得上氣不接下氣。
後面跟著一名女子，身形稍顯矯健，手中持著寶劍，不時回頭張望，似在催促前頭二女快跑，又似在戒備後方。
在這三女身後約莫二里多地，塵土飛揚，正有二三十人緊追不捨。為首兩人，騎在矮腳馬上，揮舞著馬鞭，呼喝叫罵，正是上午在毛家酒鋪見過的那對姬姓紈絝兄弟。
他們身後，跟著二十餘名手持棍棒、刀鞘的家丁僕役，以及那個兔耳鷹腮的文士，此刻正指著三女方向，大聲吆喝指揮。
持劍女子周身隱隱有微弱卻純淨的法力波動，身懷粗淺修為，大抵是煉氣入門的層次。而前面那兩名女子，則氣息平常，只是尋常凡人。
很顯然，這是再經典不過的戲碼：惡霸紈絝，光天化日之下，強追民女。
一次被打擾，是偶然。這短短半日之內，竟被同一夥人，以類似的方式，第二次攪了清靜。
周辰面色依舊平靜，眼神卻淡了下來。
他非泥塑木雕、心如鐵石。修行之人，首重道心，明辨是非，知曉善惡。遇見不平事，若力所能及，自當有所為。
更何況，這夥人行事如此肆無忌憚，非尋常滋擾，強擄民女，傷天害理。
既撞見了，便是緣法。
他心念一動，腦後虛空微微盪漾，一面古樸玄奧、彷彿承載著無盡星辰運轉軌跡的青銅圓輪虛影浮現，正是演天儀。
此寶乃他道基所繫，有推演天機、洞察因果之能。平日裡他多以此輔助修行、體悟天道，此刻心念所及，便欲先看看這夥人的根底，以及眼前這場追逃的來龍去脈。
演天儀緩緩轉動，無聲無息。周辰雙眸之中，似有無數流光幻影閃過，那是天地間殘留的資訊、因果的絲線，在演天儀的神通下被捕捉、梳理、呈現。
剎那間，關於那兩名紈絝，以及其背後相關人等的諸般前塵往事、因果牽連，如同畫卷般在周辰心湖中徐徐展開。
紈絝兄弟，兄長名姬俅，弟弟名姬火。二人出身炬州附近的山民寨子，有一姐姐，名喚姬玉花，因擅使蠱術，心狠手辣，在附近山民中頗有兇名，人稱“九龍女”。
數年前，此女攀附上了炬州司馬王庭棟，以其蠱術與美色，先為妾室，後竟用蠱術暗中害死了王庭棟的原配夫人，自己扶正，成了司馬伕人。
那王庭棟，本是無才無德之輩，隋末天下大亂時，靠著溜鬚拍馬、左右逢源，竟也混了個一官半職。
後來藉助姬玉花及其兄弟的狠辣手段，尤其擅長驅使毒蟲、熟悉山情，在剿撫附近不甚馴服的山民寨子時，屢立“功勞”，這才坐穩了炬州司馬的位置，成為本地手握實權的人物之一。
得了權勢，這王庭棟與姬家姐弟愈發肆無忌憚。姬俅、姬火仗著姐夫的勢，在炬州城及其周邊橫行霸道，無惡不作。
他們暗中糾結了一批地痞無賴作為爪牙，專門在通往炬州的各條道路上，劫殺過往的客商。
殺人越貨後，總會故意在現場留下一兩件山民常用的物件，如腰刀、石弩、蘆笙、槍鏢、羽矛之類，偽造成山民劫掠的假象。
隨後，王庭棟便以此為藉口，發兵“征討”附近那些較為富庶或不太聽話的山民寨子。攻破寨子後，燒殺搶掠，無惡不作，所得財貨大半落入自家口袋。
對於寨中之人，則讓姬玉花下蠱控制，使其不敢反抗，亦不敢洩露實情。如此迴圈，他們既能掠奪大量錢財，又能借此鞏固“功績”和權威，可謂一舉多得。
姬俅、姬火二人，更是色中餓鬼。手下那幫爪牙，除了劫道，另一項要務便是在城中及周邊鄉村，搜尋美貌女子。
一旦被他們盯上，輕則被強搶入府，受盡凌辱，重則家破人亡，慘不忍睹。多年來，不知有多少良家女子毀於其手，多少家庭因此破碎。
今日被追的三名女子，其中那對倉皇奔逃的姐妹，乃是炬州城中一位楊姓老書生的女兒。老書生家道中落，但教女有方，二女皆容貌清秀，知書達理。
前幾日不慎被姬家爪牙在街市上瞥見，便惹來了禍事。而那身懷淺薄修為的女子，正是毛家酒鋪店家老者的女兒，名喚蘇筠玉，隨父隱居山中，學了些家傳的粗淺道術與武藝。
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