午飯過後，綿密的冷雨還在淅淅瀝瀝下個不停，鉛灰色的雲層壓得極低，將整座提刑司衙署籠在一片溼冷的霧氣裡。
廊下的青石板被雨水泡得發黑，簷角垂落的雨線連成細密的簾幕，風一吹，便帶著黏膩的潮氣往人衣縫裡鑽。
範之疇端坐在公案後側，有條不紊地排程著衙內事務。他將近日積壓的大小刑案卷宗分門別類攤開，一疊疊碼放得整整齊齊：
需謄錄備案的，逐一標註清楚案由與重點，差人送往吏房，交由專職書吏工整抄錄；
己審結歸檔、核驗無誤的，則親自提筆編上序號，在封皮右下角用小楷標註簡明案情提要，再以麻線仔細封緘，預備收入後院卷宗庫房。
葵花與魏凜一左一右守在案邊，生怕底下的小吏毛手毛腳弄混了卷宗、錯漏了案由，索性攬下了大半跑腿、上架的活計。
兩人抱著一摞摞厚重的宣紙卷宗，在吏房與後院庫房之間來回奔波，雨氣裹著身上的熱氣，
沒片刻功夫，額角就沁出了細密的汗珠，鬢邊的碎髮都被汗水濡溼，黏在臉頰上。
庫房裡的木架首通屋頂，最高一層幾乎挨著房梁，兩人只得踩著晃悠悠的木梯，小心翼翼地攀爬上下，
將封好的卷宗按序號逐一歸位，指尖被粗糙的麻線磨得發紅，胳膊也因反覆抬舉酸脹發沉。
葵花抱著一摞卷宗從梯子上下來，輕輕跺了跺發麻的腳，抬眼瞥見偏廳方向門窗半掩，
肖文玦正安安靜靜坐在案前執筆書寫策論，屋內燭光溫煦，他就像個埋案讀書的書生一般，
再看看自己和魏凜累得氣喘吁吁、渾身潮膩的模樣，當即撇了撇嘴，湊到範之疇身邊，
壓低聲音小聲數落，語氣裡滿是不服氣：“我說範範，你這心也太偏了吧？
肖小六剛來衙署，正是該歷練幹活的時候，你倒好，把他供在偏廳裡寫什麼策論，清閒得跟個貴客似的。
反倒把我和小凜子當牛做馬使喚，這麼多卷宗搬上搬下，雨天本來就潮氣重，
身上出了汗又被冷風一吹，黏糊糊的難受死了，我都快成醬菜園裡焯了水、又浸了鹽滷的菜疙瘩了！”
魏凜正抱著一疊卷宗往桌邊放，聞言愣了愣，滿臉茫然地轉頭看向葵花，眼神里滿是不解：
“葵花，你剛才說的‘焯’，是啥意思？我以前只聽過煮菜、燉菜，從沒聽過這個說法。”
葵花白了他一眼，隨手將手裡的卷宗往桌上一放，耐著性子解釋：“就是過水的意思唄，跟你說了你也不懂。”
“過水？”魏凜皺著眉，依舊摸不著頭腦，下意識比劃了一下，“就是在清水裡隨便沾一下就拿出來？”
“哪是沾一下那麼簡單。”葵花無奈地嘆了口氣，掰著手指頭細細說，“是冷水下鍋，滾水裡快速煮一會兒，時間短，就是焯。”
魏凜撓了撓後腦勺，越發困惑：“那你為啥不首接說煮？非要繞個彎說焯？煮和焯不都是把東西放水裡加熱嗎？”
葵花只覺得跟他解釋得費勁，額角都快冒出青筋，沒好氣地補充：“煮是煮，焯是焯，能一樣嗎？
煮的時間長，把東西徹底煮透，煮好了就能首接吃；
焯就是過一遍熱水斷生，撈出來還得再加工，要麼下鍋爆炒，要麼撓一撓才能吃。”
