院中清風徐徐掠過簷角，捲起幾片落葉，不到半個時辰的光景，院外傳來細碎的腳步聲。
洪叔帶著勘驗器具，與安然並肩同行，身後跟著揹負藥箱、一身布衣的何長康，三人一同步入後院之中。
洪叔率先上前躬身回稟，條理清晰：“回範大人，小人己仔細勘驗過潘小帥的屍身。
死者脖頸處留有一圈深淺均勻、寬窄一致的勒痕，依痕跡走向、受力程度來看，確是布帶懸樑自縊所致。
屍身口鼻乾淨無異物，周身肌膚完好，再無其餘打鬥傷痕、磕碰創口，並無外力加害痕跡。”
緊隨其後的何長康放下肩頭沉重的藥箱，對著範之疇躬身行禮，恭敬回話：
“草民遵命前來，己細細為董千旬、孫可兒二人診脈觀症。
二人脈象虛浮紊亂、心神失守，雙目時常失神渙散，言語顛倒錯亂，舉止瘋癲無常，
確是染上了頑性瘋魔之症，日間頻頻滋生虛妄幻覺、無端妄想，神志早己不受自身掌控。”
範之疇微微頷首，眸底精光內斂，思緒飛速梳理著所有線索，片刻後沉聲道：“既如此，即刻升堂。
隨我前往公堂，聽聽三位苦主父親，細細道來家中受害之人近日的所作所為、前後遭遇。”
說罷，他抬步便往前院公堂走去。葵花立刻緊隨其後，步履輕快地跟上，堪堪經過何長康身側時，腳步陡然一頓。
她忽然轉過臉，眼底閃過一抹狡黠靈動的笑意，湊上前壓低了聲音，調皮又促狹的道：
“何先生許久未見，近來可好？你家藥鋪裡的牛二、李三，幹活可還勤懇踏實？
還有你那兩個伶俐小藥童，小栓子和小柱子，《本草害利》可曾背得滾瓜爛熟？
對了，我前些日子新摸索出一道吃食，最是解饞——
田間蛤蟆洗淨處理妥當，無論是紅燒燜煮、入味收汁，還是撒上幹椒爆炒，滋味鮮香濃郁，堪稱一絕，好吃得很呢！嘻嘻……嘿嘿……哈哈！！！”
話音落罷，她不等何長康反應，便捂著嘴輕笑幾聲，腳步輕快地穿過角門，緊跟著範之疇的身影離去，只留滿院淡淡的風聲。
何長康僵在原地，整個人愣了半晌，花白的鬍鬚被氣得一下一下劇烈抖動，胸口微微起伏，無奈與憋屈。
他轉頭看向身側的安然，苦著臉長嘆一口氣，語氣篤定又哭笑不得：“外甥女啊，這便是你時常誇讚的機敏郡主？
我如今算是徹底明白了！數月之前，我特意尋來入藥、好生養著的幾隻活蛤蟆，無端在藥鋪後院失竊，蹤跡全無——原來竟是被這位小郡主偷偷摸去禍害了！”
安然望著葵花離去的方向，無奈扶額，忍俊不禁，一時竟不知該如何勸慰自家憋屈的舅舅。
肅穆公堂之內，堂外微風穿廊，卻吹不散滿室沉凝壓抑的氣氛。
葵花、範之疇、魏凜重回席位，依次端正落座，衣袂輕響過後，整座大堂瞬間歸於寂靜。
主位之上，範之疇眉目沉靜，方才審案的凌厲鋒芒稍稍收斂。他深知此案牽扯甚廣，苦主更是悲憤難忍，
心中便存著幾分體恤，刻意放緩了語速，褪去了平日裡審案的凜冽壓迫，
語聲平和沉穩，落字清晰可聞，足以讓堂下跪著的三人盡數聽清。
他目光掃過堂下跪地、滿臉悲慼的董宏才、孫喜與另外一名苦主，緩聲開口：
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