盛夏之時，院中老樹枝葉繁茂，濃密樹蔭鋪滿提刑司的小院，篩下斑駁細碎的日光，驅散了暑氣燥熱。
清風穿葉而過，帶來陣陣微涼，院中蟬鳴平緩，襯得西下格外閒適。
葵花隨意挑了張青石石凳落座，鬆散愜意，慵懶鬆弛，就像是坐在自家的小院裡似的。
身旁胡五萬、黃小元二人也順勢圍坐樹下，三人趁著公務閒暇，湊在一起隨意閒談，陪著葵花東一句西一句的扯著閒篇兒。
葵花側頭看向身側的胡五萬，眼含戲謔，慢悠悠開口打趣：“小胡，我一首好奇，你這名‘五萬’，到底是怎麼來的？
莫不是你爹當年特別愛搓麻將，日日盼著胡一把難得的捉五魁，才給你取了這麼個首白易懂的名字？”
胡五萬聞言頓時低笑出聲，連連點頭，眉眼帶著幾分憨厚爽朗：“魁子大人真是慧眼，一猜就中！
我爹年輕時確實愛搓麻將，最執念的便是捉五魁，索性便給我起了這個小名，從小到大被認識的人打趣了無數回。”
說罷，他眼珠一轉，故意賣了個關子，側身看向葵花：“那您再猜猜，小元的名字，有什麼來頭？”
葵花不假思索，信口胡謅，語氣帶著幾分逗趣：“這還用猜？定是他爹想搓牌胡個大三元，和你爹湊一對麻將桌上的名將。”
一旁的黃小元聽得哭笑不得，抬手憨憨撓了撓後腦勺，語氣誠懇又樸實：“魁子大人猜錯啦，我爹素來不碰這些牌桌玩樂。”
他抬眼望著漫天樹蔭，輕聲道出緣由：“尋常人家生了兒子，都盼著孩子天資聰穎、寒窗苦讀、連中三元，博取功名光耀門楣。
可我爹自知我家世普通、無甚過人慧根，從不逼我追著科舉仕途走。只覺得‘元’字簡單好記、溫潤好聽，寓意圓滿順遂，便隨口給我取名小元。”
葵花聞言笑意柔和，收起戲謔，語氣真切寬慰：“世間出息從不是讀書一條路。
你如今踏踏實實做著官差，恪盡職守、安穩度日，每月有月銀傍身，
能安穩養家餬口、護佑家人平安，這便是最讓家人放心的出息，也是你爹最大的福氣。”
幾人說笑間，胡五萬忽然收了嬉鬧神色，身子微微往前探，壓低了聲音，一副打探秘聞的模樣，小聲問道：
“魁子大人，屬下今天可是從吏房那邊聽到一個傳聞，不知真假。
現在他們吏房那邊都在傳呢，說咱們範大人平日裡清廉自持，
如今竟手頭拮据，閒時還要接謄抄書稿的零碎活計貼補用度，這事是真的？”
葵花聞言微微一怔，轉瞬便反應過來其中的原因，眼底掠過一抹了然的笑意，啞然失笑：
“原來外頭竟傳了這些閒話。他的俸祿、還有每筆賞銀，全都盡數放在我這兒保管呢，
就我這脾氣，我能給他身上留多餘的錢？他天天在提刑司裡辦事，哪都不去，他要錢幹啥！
怎麼，他私底下竟偷偷接了抄稿的活？這我可是一點兒都不知情啊。”
話音剛落，院中小徑上傳來兩道腳步聲。
是老何與老薑二人，剛從庫房領了新買的狼毫筆，正結伴回值房。
黃小元眼尖，餘光瞥見二人身影，立刻不動聲色地捏了捏手指，又飛快朝葵花遞去一個隱晦眼色。
葵花瞬間心領神會，當即抬高聲調，語氣故作凌厲，帶著幾分佯裝的嗔怒揚聲道：
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