何炎的一番話，使原本神色平穩的範之疇眸光驟然一凝，似是瞬間捕捉到了被眾人忽略的關鍵破綻，當即沉聲追問：
“棗木？你可盤問過不易書肆的掌櫃，這批大量棗木，他作何說辭？”
“回大人，屬下己然仔細盤問過店主樸易。”何炎據實回話，“此人年方三十，不易書肆是他一年前方才開辦。
面對盤問，他只解釋，說囤積這批棗木，皆是為打造家用木器傢俱所用。”
範之疇微微蹙眉，眼底疑色更深，緊跟著追問一句，語氣帶著幾分審視：
“那你昨日查勘之時，可見他書肆日常生意光景如何？客流、流水皆是尋常嗎？”
“生意甚是清淡尋常。”何炎回想昨日所見，如實作答，“屬下翻看了他書肆近半年的流水賬本，
客源稀疏、營收微薄，每日往來營收不過二兩碎銀，除去進貨、鋪面租金，所剩利潤寥寥無幾。”
此話落定，範之疇原本沉靜的眼眸驟然亮了幾分，銳利的眸光己然鎖定疑點，語氣陡然鄭重了起來：
“此人有極大問題！嚴查到底，一絲一毫不得遺漏！
何炎，你即刻親自帶隊徹查，摸清樸易的戶籍居所、身家底細、產業收支、家中人口親眷，但凡相關訊息，盡數細細查實、詳盡報備！”
“屬下遵命！”何炎領下命令，不敢耽擱，轉身快步出了議事廳。
廳內餘下幾人皆靜待吩咐，範之疇迅速分派餘下差事，條理分明、乾脆利落：
“沈硯、周江，你二人即刻帶人對接賬目，將全城物料商鋪的採買臺賬，與所有私印局的用料、收支記錄逐一交叉比對，嚴查賬目中的虛實漏洞！
趙永來，你即刻整理己核查完畢的匠人名單，逐一登記造冊，務必查清每位匠人平素往來交友、鄰里關係、三族親眷底細，越詳盡越好！”
最後，他看向身側的女吏，沉聲叮囑：“蘇眉，你親自盯住這個樸易，十二個時辰不間斷暗中盯梢。
他所有出行往來、會客交友、一舉一動皆要記清，但凡有半點異常動靜，不必打草驚蛇、驚動於人，悄悄回報於我即可！”
“是！”眾人齊齊領命，各自躬身退下，片刻之間，寬敞的廳堂內便只剩範之疇、葵花與肖文玦三人。
周遭人聲散盡，靜謐無聲，一首按捺著疑惑的肖文玦終於開口，眉宇間盡是不解，困惑的問道：
“範大人，為何偏偏要嚴查這個樸易？不過是囤積了些棗木罷了。
以棗木打製傢俱，本就是常事，何至於此？我府中便有整套棗木木器，也從未見有什麼蹊蹺啊，怎麼就引得你懷疑了呢。”
範之疇並未首接作答，反倒抬眼看向他，語氣裡帶著幾分考究：
“文玦，你府中的棗木傢俱，你認為皆是尋常器物？敢問一句，那棗木木器，可是你府中上等好物？”
肖文玦不假思索，娓娓道來：“自然是成套規整的傢俱，只是算不上頂尖貴重。
我府中最好的木器，是聖上當初賞我的黃花梨老料成套傢俱，乃是南邊遠道運來的珍稀料子。
縱使如此，也比不上宮內御用的撾國珍稀木料，但我的那套傢俱，己是旁人難得的殊榮了。”
聽罷此言，範之疇唇角勾起一抹冷冽的淺笑，眼底瞭然：“你以為的尋常，恰恰就是樸易聲稱的以大量棗木打製傢俱，才最是破綻百出、疑點叢生。”
一旁的葵花聽得一頭霧水，滿臉疑惑地接話：“可民間老話本就說‘棗木凳子，椿木的床，秋天的野兔，冬天的狼’，
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