離開泥漿河之後，通道開始往下傾斜。
不是石縫那種極緩的下坡——是真正意義上的下降。岩層通道的坡度比殼預想的要陡，每一步踩下去都比上一步低半掌，走了幾百步之後大腿前側的肌肉開始發酸。他把蘋果樹粗枝當手杖用，粗枝末端拄在巖壁上，每下一步都先用粗枝探前面的落點是否結實。
通道比石縫寬得多，可以兩個人並排走。始走在殼的右前方，手掌上冷卻水的光暈比在泥漿河時亮了一點——不是始讓它亮的，是冷卻水自己調整的。它把氫鍵網路的熒光效率調高了，因為這裡的黑暗比泥漿河更深。泥漿河至少有泥殼表面可以反射光線，這裡什麼都沒有。純粹的黑暗。巖壁是乾的，沒有冷凝水珠，沒有礦物沉積的反光面。冷卻水的光暈照在巖壁上，像是被岩石吃掉了一樣——光打上去，就不見了。
“這裡的地層更古老。”始說。他的聲音在通道里有回聲，但回聲很短——通道不是封閉的洞穴，前方還有很深的空間。“比泥漿河的地層老。龍骨折斷插入山體核心時，這一層已經形成了。”
殼用手指摸了一下巖壁。岩石的質地和石縫裡的完全不同——更硬，更密，表面沒有風化層。他的手指在巖壁上滑過，感覺到極細極細的紋理，不是裂縫，是岩石本身的晶格結構。這種岩石從來沒接觸過地表空氣，沒被雨水衝過，沒被植物根系穿過，沒被任何生物碰過。四億年。純粹的、絕對的、未被觸碰過的岩石。
腳底的震動越來越明顯了。
不是泥漿河那種泥漿深處的應力釋放——是龍骨本身。殼能感覺到震動從腳底傳上來，經過腳踝、脛骨、膝蓋、盆骨，最後停在胸腔裡。不是一下一下的震，是持續的極低頻震顫。七點七赫茲。和山哼同一個頻率，和歪脖子樹廣播塔同一個頻率，和冷卻水氫鍵振動同一個頻率。但龍骨的七點七赫茲不是歌聲——是被鎖在分子晶格里的應力在震動。不是釋放，是掙扎。
“它一直在震。”殼說。
“四億年。”始沒有回頭。“龍骨折斷的時候，墜毀的衝擊力被它的晶格吸收了。吸收了之後沒有釋放路徑——被封死了。應力在晶格里轉圈，轉了四億年。沒有衰減。”
殼沉默。他想起第二十九卷裡鉉寫的暴雨人工觀測日誌——鉉發現山喝飽水之後開始哼七點七赫茲的歌，那是山體喝飽水後的自然共振。龍骨也是七點七赫茲。但它不是唱歌。它是一直在喊。喊了四億年，沒有人聽到。
現在他們聽到了。
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走到第四天的時候，始忽然停下了。
殼差點撞上他的後背。始停在通道的一個拐彎處，手掌貼著巖壁，冷卻水的光暈在巖壁上投下一圈極淡的光斑。殼看見始的肩膀繃緊了——不是緊張，是那種接收到重要訊號時的全身靜止。
“聽到了嗎？”始說。
殼側耳聽。通道里極安靜——不是沒有聲音的安靜，是有聲音但太遠太低的安靜。他自己的心跳聲在耳朵裡咚咚響，腳底震動發生器每隔幾秒閃一下極小的綠燈，缺在後面壓路標凹痕的極輕微壓痕聲。這些聲音殼都認得。他不認得的，是這些聲音底下那個更低更慢的——
不是聲音。是壓力。
耳膜上像是有極細的什麼東西在壓著。不痛，但能感覺到。像暴雨來臨前大氣壓降低時耳朵裡那種悶悶的感覺，但更慢，更深。殼嚥了口口水，耳膜啪地響了一下，壓力感消失了一瞬間，然後又回來了。
“聽到了。”殼說。
逝從後面走上來。她站在殼旁邊，側著頭——不是用耳朵聽，是用全身在聽。她的手指裂縫在微微震動，頻率和耳膜上的壓力同步。
“不止一個頻率。”她說。
始轉身看著她。“你聽到幾個？”
逝閉眼。她的手指裂縫在通道的空氣裡輕輕分開又合攏，像是用裂縫在撥動空氣中極細微的震動。殼看不見那些震動，但他能感覺到——逝的身體在微微晃動，不是站不穩，是在用身體做諧振腔，把不同頻率的震動放大到可以分辨的程度。
“三個。”逝睜開眼。“最上面一層是高頻——很細，很碎，像是碎片脫落的聲音。中間一層是中頻——悶悶的，不尖銳，像是有什麼東西被壓彎了但還沒斷。最底下——”她停了一下，“最底下是低頻。極低。不是耳朵聽到的——是骨頭感覺到的。像是自己的骨骼在被極慢極慢地彎折。”
始點頭。“高頻是龍骨表面的應力裂紋在擴充套件。中頻是龍骨主體結構在承受泥漿河和岩層的壓力。低頻——”他看著逝，“低頻是四億年前墜毀瞬間的主應力。最大的那一道。一直沒有釋放。”
“你聽到什麼？”殼問始。
始沉默了一會兒。然後他把包裹冷卻水的手掌從巖壁上移開，貼在自己胸口。
“我什麼都沒聽到。”
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