八歲那年，“小兵班”結業對抗演習。
盛夏的戰術訓練場，熱浪扭曲著空氣，知了聲嘶力竭。一場紅藍對抗演習正在緊張進行。向挽所在的紅軍小隊，由六名八到十歲的孩子組成，負責防守一處無名高地。然而，藍軍（由偵察連幾名士官扮演）經驗老道，一個迂迴包抄，就將他們死死壓制在高地後方的一個小土坡下。橡皮子彈嗖嗖地打在坡頂上，濺起陣陣塵土。
“我們被包圍了！”
“完了完了！彈藥用完了！”
“嗚嗚……我想回家……”隊伍裡唯一的女孩，小名叫囡囡的，已經嚇哭了，其他幾個男孩也面色發白，手足無措地看向他們臨時推選的小隊長——一個十歲的大個子男孩，此刻他也漲紅了臉，只會重複：“頂住！大家頂住！”
混亂中，只有向挽異常冷靜。她像一隻靈巧的狸貓，伏低身體，快速移動到土坡邊緣，利用一叢頑強的狗尾巴草作為掩護，小心地觀察外界。她的目光迅速掃過“敵軍”的火力點分佈、人員移動規律、以及周圍的地形環境——左側灌木較密，但後方是斷崖；右側地勢相對平緩，但完全暴露在對方火力下；正前方是對方主力……她的視線最終定格在土坡側後方一條不起眼的、乾涸的排水溝，溝沿長滿了茂密的雜草，幾乎完全遮蔽了溝渠，蜿蜒曲折，一直通向……藍軍指揮點的側後方！
大腦飛速運轉，系統提供的戰場環境分析模組、基礎戰術決策樹無聲啟動，瞬間推演出數種方案並篩選出最優解。
她猛地縮回頭，壓低聲音，語氣帶著不容置疑的果斷：“別慌！聽我指揮！” 她的話彷彿有一種奇異的魔力，瞬間吸引了所有孩子的注意力，連啜泣聲都停了。
她開始用一套極其快速標準、絕非幼兒園老師教的手勢語分配任務——這是她透過系統資料自學的特種部隊簡易手語。
她指向大個子隊長和另一個較為壯實的男孩，雙手模擬機槍射擊狀，然後指向正面，做出反覆探頭、激烈開火的動作。（佯攻，吸引火力）
她指向一個身材瘦小、動作靈活的男孩，手指劃出一個大弧線，指向藍軍右翼，然後做出投擲東西（模擬手榴彈）和快速跑動的動作。（側翼迂迴，製造混亂）
最後，她指向自己和自己身邊一個一直很沉默、但眼神很專注的男孩，手指點了點那條排水溝，然後做出匕首劃喉和直指前方藍軍小隊長所在位置的動作。（奇襲斬首）
孩子們看得眼花繚亂，但出乎意料地，在這種緊張關頭，他們看懂了！或許是向挽一直以來表現出來的遠超常人的冷靜和能力給了他們信心。
“行動！”向挽最後一個手勢斬釘截鐵。
正面，兩名男孩猛地探身，用訓練用的雷射發射器玩具槍拼命“開火”，嘴裡發出“噠噠噠”的聲響，果然吸引了藍軍大部分火力，橡皮子彈密集地招呼過來。右翼，那個瘦小的男孩利用地形掩護，快速迂迴，撿起地上的土塊使勁扔向藍軍側翼，嘴裡喊著“轟！轟！爆炸了！”，製造了不小的混亂。
而就在這混亂的掩護下，向挽帶著那個沉默的男孩，像兩條滑溜的小泥鰍，悄無聲息地滑進了那條排水溝。溝裡滿是淤泥和腐爛的樹葉，氣味難聞，但茂密的雜草形成了完美的天然遮蔽。她們壓低身體，幾乎是匍匐前進，動作輕捷得沒有發出一絲多餘聲響。向挽在前，眼神銳利如鷹，時刻透過雜草縫隙觀察外界，調整前進路線和節奏。
藍軍小隊長，一個二十出頭的年輕士官，正得意地靠在掩體後，用望遠鏡觀察正面“戰況”，笑著對同伴說：“這幫小崽子，還挺頑強……呃？！”
他話還沒說完，突然感覺後頸被一個冰冷堅硬的東西抵住了（是向挽撿來的小樹枝），同時一個清脆卻冰冷的女童聲在他身後響起：“長官，你死了。按照規則，請遵守。”
小隊長猛地回頭，看到兩個滿身汙泥、只有眼睛亮得驚人的小女孩不知何時如同鬼魅般出現在他身後！他目瞪口呆，半晌才難以置信地指著那條排水溝：“你……你們從那兒爬過來的？！那溝又髒又臭，還有蟲子……”
“有效路徑，不計代價。”向挽收回“武器”，表情平靜無波，彷彿只是完成了一件微不足道的小事。
指揮點被端，藍軍瞬間“群龍無首”，陷入混亂。正面佯攻的男孩們趁機“反撲”，側翼的男孩也嗷嗷叫著衝出來。紅軍奇蹟般地反敗為勝。
這場以弱勝強的經典逆襲，讓觀戰臺上一直舉著望遠鏡的向崢嶸和幾位前來觀摩的老部下眼前大亮。
“老首長，您這孫女……”一位肩上扛著大校軍銜的參謀長放下望遠鏡，臉上滿是驚歎，“了不得！真是了不得！臨危不亂，洞察力驚人，戰術選擇刁鑽果斷，還能調動同伴……這可不是光靠聰明就能做到的，這是天生的指揮苗子啊！是個帥才！”
向崢嶸放下望遠鏡，臉上每一道皺紋都舒展開來，洋溢著無法掩飾的驕傲和激動。他看著場中那個雖然滿身泥汙、小臉髒得只剩眼白和牙齒，卻眼神晶亮、脊背挺得筆直、正平靜接受隊友歡呼的小小身影，重重地拍了拍身旁同樣激動不已的向遠征的肩膀，聲音因激動而有些沙啞，卻字字千鈞：“好！好！好！我向家，第三代，要出麒麟兒了！”
這一刻，老將軍彷彿看到了向家榮耀的未來，看到了軍隊未來一顆璀璨的將星正在冉冉升起。
“小兵班”的經歷更像是一次淬火，進一步堅定了向挽的道路。八歲以後，她的學習重心不可避免地更多轉向系統的文化課學習。然而，她的學習方式和進度，讓所有接觸她的老師，從小學班主任到重金聘請的家庭教師，都感到崩潰和深深的自我懷疑。
