但當他看清那是才氣具象化的火爐後，象是吃了死蒼蠅一樣難受，只能憤憤地甩袖離去。
漫長而煎熬的一夜終於過去。
當東方的天空泛起第一縷魚肚白時，許多考生已經因為受寒和緊張雙眼熬得通紅，精神萎靡到了極點。
“當——！當——！當——！”
催命般的銅鑼聲再次響起。這宣告著決定所有人命運的最後一場策論大考，正式開始！
沉淵面色凝重地走上明遠樓的最高處。
他俯瞰著下方那一片片疲憊不堪的青色人海，深吸了一口氣，聲音在大儒文氣的加持下，宛如黃鐘大呂般傳遍了全場三千間號舍：
“第三場，策論科，開考——！”
“題曰：妖患與國儲之輕重。”
緊接著，那名副考官踏前一步，眼中閃鑠著陰險的光芒，朗聲補充道：
“北有妖蠻叩關，南有流民嗷嗷。若傾舉國之力重兵伐妖，則國儲空虛，民不聊生，餓殍遍野；若重農安民、休養生息，則邊防空虛，妖患必長驅直入，社稷傾復。請以妖患與國儲之輕重為題，論治國安邦之策！”
滾滾音波在貢院上空迴盪，久久不息。
然而，隨著這道補充的題解落下，整個貢院卻陷入了死一般的寂靜。
逼仄的號舍內，剛才還強打精神的秀才們，此刻就象是被當頭澆下了一盆冰水，一個個面色慘白，冷汗直流。
“這……這題怎麼答？”
一名世家出身的秀才握著筆的手都在發抖，墨汁滴在草稿紙上暈染開來，“若答重妖患，考官必會批我窮兵黷武，不恤民情，是個只知殺戮的莽夫；若答重國儲，考官又會批我苟且偷安且毫無血性，置人族大義於不顧！”
“這是一道死題！是個兩頭堵的絕戶網啊！”
玄字十八號棚。
徐子謙抓著亂糟糟的頭髮，把臉憋成了豬肝色：“這他孃的不是欺負人嗎？打仗要錢，不打仗要命！朝廷那幫大官自己都解決不了這爛攤子，拿來考我們這些連縣令都沒當過的秀才？”
但他畢竟是跟著顧青雲管過廣廈園帳目的人。徐胖子咬了咬牙，乾脆在草稿紙上撥弄起算盤，準備另闢蹊徑，不談大道理，只談商稅與後勤統籌，試圖用一本算得清清楚楚的經濟帳來強行破題。
黃字三十六號棚。
裴元冷哼一聲，眼底閃過一絲法家的冷酷。他提筆醮墨，毫不尤豫地寫下：“亂世用重典！以嚴刑峻法肅清朝野貪腐，抄沒貪官汙吏之家產以充盈國儲，而後興兵伐妖！”
這雖然是條路子，但殺氣太重，極易被那些講究仁政的考官打落深淵。
天字九號棚內。
顧青雲聽著明遠樓上載來的題解，不僅沒有慌亂，嘴角反而勾起了一抹極其冰冷的譏諷。
“非此即彼的二極體思維。這就是這個世界儒道朝堂的眼界嗎？”
他沒有急著落筆，而是緩緩閉上了雙眼。
他的腦海中浮現出了墨池血土中那座沉寂千年的非攻城廢墟，浮現出了那些精密的齒輪與龐大的機械機關。
