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幾日後，江州貢院。
作為整個江南道最大的考場，氣勢恢宏。
硃紅的大門兩側，立著兩塊巨大的石碑，左書唯才是舉，右書國士無雙。然而在今日這紛亂的局勢下，這兩塊石碑卻顯得有些諷刺。
搜檢是入場的第一道關卡，也是最容易做手腳的地方。
數千名考生排成長龍，依次接受衙役的搜身。為了防止夾帶，考生不僅要解開頭髮，脫去鞋襪，甚至連攜帶的饅頭都要被切開檢查。
“下一個，顧青雲。”
隨著一聲有些尖銳的唱名，原本有些嘈雜的搜檢口突然安靜了下來。
負責這一列搜檢的，是一名留著八字鬍的考官，姓劉，是禮部侍郎趙大人從京城帶來的隨員，也是典型的清流擁躉。
他手裡拿著一根令籤，目光不善地盯著走上前的顧青雲。
“把考籃放下，開啟。”劉考官冷冷道。
顧青雲依言放下考籃。裡面很簡單，幾支毛筆，一方硯臺，一塊墨，還有那一沓透著古樸氣息的杏壇紙。
劉考官伸手在籃子裡翻檢了一陣，眉頭越皺越緊。沒翻出夾帶，這讓他有些失望。
最後，他的目光落在了那塊古松心墨上。
這塊墨陪著顧青雲經歷了幽州的戰火，墨色雖然依舊漆黑，但因為長期沾染殺伐之氣，表面隱隱透著一股暗紅色的煞氣，聞起來不再是單純的松香，而夾雜著一絲極淡的鐵鏽味。
“啪！”
劉考官捏著鼻子，一臉嫌棄地把那塊墨扔在了地上。
“這是什麼東西？臭不可聞！”
劉考官拿出一塊手帕使勁擦手，彷彿碰到了什麼髒東西，“貢院乃聖人教化之地，最忌汙穢。你這塊墨裡透著一股子血腥氣，定是你在幽州殺戮太重，沾染了邪祟！此物不祥，不得帶入考場！”
周圍的考生一片譁然。
沒收墨？對於考生來說，這就相當於上戰場沒收了兵器！貢院雖然也提供墨汁，但那種劣質墨水極其洇紙，根本寫不出好字，更別提承載文氣了。
“劉大人，這是何意？”
顧青雲看著滾落在泥地裡的墨錠，眼神冷了下來。
“何意？”劉考官冷笑，居高臨下地看著他，“本官是按規矩辦事。凡帶異味、異色、不僅是墨，連這幾張紙……”
他指了指那幾張杏壇紙，“顏色不正，也疑似夾帶，一併扣下！”
這是要斷了顧青雲的根基！
沒有了趁手的工具，哪怕你是聖前秀才，一身本事也得廢掉一半。
“好一個規矩。”
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