學子們沒有任何猶豫，反而眼中閃爍著興奮的光芒。他們學著顧青雲的樣子，或是幫忙熬薑湯，或是給老人們掖被角。
“來，大爺，喝口熱湯。”
趙寒山端著一碗剛熬好的薑湯，走到角落裡一個縮成一團的老石匠面前。
那老石匠大概是怕自己身上的泥灰弄髒了這位年輕相公的儒衫，嚇得首往後縮，兩隻手死死地藏在破棉襖的袖筒裡，說什麼也不肯伸出來接。
“使不得，使不得……老漢身上髒，別汙了相公的手。”老石匠侷促地囁嚅著，滿臉的皺紋裡藏滿了卑微。
趙寒山愣了一下，隨即首接蹲下身，不由分說地一把拉出了老石匠的手。
那是一雙怎樣的手啊？
指節粗大變形，手掌上佈滿了厚厚的老繭和陳年的傷疤，指甲縫裡塞滿了洗不淨的黑泥，手背上還有幾道被寒風吹裂的血口子，像是乾涸龜裂的河床。
看著這雙粗糙醜陋的手，趙寒山低頭看了看自己那雙常年握筆的手。
一種前所未有的羞愧感湧上心頭。
“大爺。”
趙寒山紅著眼眶，並沒有嫌棄，反而雙手捧著那雙粗糙的大手，將滾熱的薑湯碗塞進老石匠手裡。
“您這手不髒。”
年輕的書生聲音哽咽，卻異常堅定，“我們讀書人的手，雖然握的是筆桿子，寫的是錦繡文章，但那是虛的。您這雙手，握的是泥瓦刀，砌的是擋風遮雨的牆，這才是實的。”
“若沒有您這雙手，顧案首寫的安得廣廈千萬間，永遠都只是紙上的一句空話。”
老石匠捧著碗，渾濁的老淚大顆大顆地滴進薑湯裡，顫抖著嘴唇說不出話來，只能拼命地點頭。
周圍的幾個學子看到這一幕，也都沉默了。他們默默地走上前，不再端著讀書人的架子，有的幫著老人揉捏僵硬的腿腳，有的拿出隨身攜帶的凍瘡膏，小心翼翼地塗抹在工匠們皸裂的傷口上。
這一夜，外面暴雨傾盆，寒風呼嘯。
而在這簡陋的工棚裡，紅光搖曳，酒香瀰漫，溫暖如春。高高在上的秀才們與最底層的民夫擠在一起，聽著老人們講古，看著孩子們安睡。
與此同時，江州府衙大牢。
“啪！”
宋知行將手中的供狀重重拍在桌案上，冷眼看著被鎖在刑架上的光頭彪。這位白天還不可一世的青竹幫幫主，此刻己經被幾輪大刑伺候得皮開肉綻。
“把他押下去，單獨關押，沒我的手令，誰也不許探視！”
宋知行厲聲吩咐左右，“這青竹幫盤踞城南多年，背後若無保護傘，絕不敢如此猖狂。今晚連夜突審，務必把他們肚子裡的油水都給我榨乾淨！”
“是！”幾名如狼似虎的獄卒拖著像死狗一樣的光頭彪退了下去。
處理完公事，宋知行揉了揉發脹的眉心，披上官袍走出大牢，來到了府衙的望氣樓上。
外面的雨越下越大，漆黑的夜空中透著一股壓抑。
“這雨……下得不對勁。”
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