要想前往內城朱雀大街的墨林軒總店找金萬兩，他必須穿過整個外城最魚龍混雜的三教九流之地。
走在寂靜的深夜街頭，聽著遠處隱隱傳來的天工院外的哭廟聲，徐子謙的心情卻怎麼也無法平靜。
“砰！”
路過一座散發著惡臭的石橋洞時，一聲沉悶的撞擊聲和野獸般的喘息聲，引起了他的注意。
徐子謙眉頭一皺，悄悄躲在橋墩的暗處探頭看去。
藉著微弱的月光，他看到了令人極度作嘔又心酸的一幕。
只見兩個頭髮花白的老秀才，正為了搶奪半個己經長了綠毛的餿饅頭，在冰冷的爛泥地裡瘋狂地扭打在一起！
這兩個老秀才，徐子謙白天在天工院牆頭上看得清清楚楚。
他們正是白天在最前排帶頭喊著文人風骨喊得最大聲的理學信徒！
“松嘴！這是老夫先看到的！老夫還要留著力氣，明早去天工院門口哭廟，為聖道死諫呢！你給我鬆口！”其中一個老秀才猶如瘋狗般，張開缺了牙的嘴，狠狠咬在同伴的手腕上，鮮血混著泥水流了下來。
“呸！你這數典忘祖的匹夫！”
另一個老秀才也不甘示弱，抓起一把混著糞便的爛泥就往對方眼睛裡塞，一邊含混不清地罵道：
“那顧青雲敗壞綱常，抬舉那些下賤的鐵匠，老夫便是餓死，也要去罵他兩句，以全我讀書人的體面！這半個饅頭該歸我吃！”
看著這兩個為了半個發黴的餿饅頭打得頭破血流的老人，徐子謙的心臟猛地一抽，胃裡一陣翻江倒海。
這，就是太師黨口中那高貴無比的文人風骨？！
他們連最基本的生存尊嚴都沒有了，吃著別人丟進臭水溝裡的垃圾，卻還在為了那些根本不把他們當人看的世家老爺們制定的規矩，拼死拼活！
徐子謙死死咬著牙，強忍著衝出去給他們一人一腳的衝動，轉身繼續往內城的方向走去。
半個時辰後。
徐子謙即將穿過外郭，己經抵達了內城的一處偏僻茶樓後巷，他再次停下了腳步，渾身的汗毛在這一刻根根倒豎。
昏暗的紅燈籠下，一名油光滿面的太師府管事，正趾高氣昂地站在風口。
而在他面前的爛泥地裡，竟然恭恭敬敬地站著十幾個白天在天工院門口義憤填膺的國子監太學生！
這些國子監的監生，平日裡自詡天子門生，此刻卻像是一群哈巴狗一樣，對著太師府的一個下人點頭哈腰。
“今天干得不錯，那陣勢算是把天工院的門給堵死了。太師他老人家很滿意，這是賞你們的辛苦錢。”
管事冷笑一聲，從寬大的袖子裡掏出一沓銀票，像扔肉骨頭一樣，隨手撒在滿是泥濘的地上。
那些白天滿口仁義道德的太學生們，看到銀票落在泥水裡，非但沒有覺得受辱，反而像見到了肉的野獸，毫不猶豫地撲跪在地上，一雙雙搶奪銀票的手甚至在暗中互相推搡。
“多謝太師賞賜！多謝管事大人栽培！”
領頭的太學生把一張沾了泥巴的五十兩銀票塞進懷裡，諂媚地笑道：“管事大人放心，學生明日定當帶領同窗，繼續死諫那顧青雲！”
“嗯。太師發話了，明天去哭的時候，光乾嚎可不行。”
