他那張原本笑嘻嘻的胖臉，馬上就垮了下來，然後竟然重重地一巴掌拍在大腿上，發出了一聲比王崇霖還要悽慘十倍的長嘆！
“唉！！！王家主，你可算是說到胖爺我的心坎裡去了啊！”
徐子謙啪的一聲把腰間的金算盤拍在桌子上，彷彿受了天大的委屈，眼淚都要掉下來了：
“你以為我想造那什麼勞什子鐵甲艦啊？！那都是我師兄顧青雲在金鑾殿上腦子一熱，跟皇上吹出來的牛皮！”
“王家主你是生意人，你來給評評理！造一艘鐵船得多少錢？鐵石、煤炭、工匠、水手……這哪一樣不是吞金獸？”
徐子謙唾沫橫飛地倒著苦水：“可皇上呢？光下聖旨，戶部那邊只給了老子一堆白條！國庫現在空得連老鼠進去都得含著眼淚出來！就靠我手裡那幾千兩碎銀子，別說造鐵甲艦隊了，給水師的戰船刷層漆都不夠！”
“可我那師兄是個死腦筋的讀書人，現在還在山莊裡發著高燒，嘴裡還唸叨著要建什麼高爐。這要是一年內造不出船來，皇上可是要砍我們三個人的腦袋啊！胖爺我這幾天愁得，連肉都少吃了一碗！”
聽著徐子謙這番充滿市井怨氣的哭訴，王崇霖心中狂喜！
果然不出他所料！
朝廷根本沒有撥下足夠的造船銀兩，完全是想空手套白狼，打他們江南世家腰包的主意！
只要戶部特派使是個貪財怕死的主，那這件事就太好辦了！
“徐大人莫急！既然大人有難，我們潯陽商會豈能坐視不管？”
王崇霖眼珠子一轉，立刻丟擲了香餌：
“皇上要看的是船，又沒說一定要立刻看鐵甲鉅艦。不如這樣……我們潯陽商會，願意體恤大人的難處，大家湊一湊，給大人捐一筆修船銀子。”
王崇霖的聲音壓得極低，透著濃濃的暗示：“大人拿了這筆錢，可以去買些現成的舊木船，刷上新漆，就說是咱們在江面上試水的先遣船，先應付了皇上的差事。至於剩下的銀子嘛……”
王崇霖露出一個心照不宣的笑容：“大人旅途勞頓，拿去買些補品，在江南置辦幾處園林養老，豈不美哉？顧知府那邊，只要大人您在賬面上做點手腳，他一個書生，又懂什麼賬目造假？”
這是要花錢買通徐子謙，讓他用假賬和破木船來糊弄皇帝，廢掉大楚的造船計劃！
“嘶——！”
徐子謙倒吸了一口涼氣，那雙小眼睛瞪得滾圓，彷彿被王崇霖的大手筆給震驚了。
他緊張地西下看了一眼，隨後搓著胖手，做賊心虛地湊到王崇霖耳邊，聲音顫抖地問道：
“王家主……你這法子，能行？不過要買舊船應付差事，再打點京城戶部的那些大員，這缺口可不小啊……王家主打算捐多少？”
看到徐子謙上鉤了，王崇霖心中大定，豪氣地伸出三根手指：
“我們三大世家聯手，願為特使大人，捐出三十萬兩白銀！”
三十萬兩！
這足以買下半個潯陽城的商鋪！王崇霖本以為這個數字足以把眼前這個胖子砸暈過去。
誰知，徐子謙聽到這個數字，臉上的狂喜卻首接收斂，反而翻了個白眼，重新癱回了太師椅上。
