顧山長道：“給他準備一份甲二班最近的考卷，用丁字二號考室。”
老僕似已非常熟悉這套流程：“是，老爺。”
顧山長微笑看著孟觀棋：“沒問題吧？”
孟觀棋微微吃驚，繼而是掩蓋不住的興奮，他以為考核無非就是考最重要的八股制藝，沒想到顧山長竟然要以鄉試的標準來考他，還是連考三天？！
能提前感受鄉試的考核他自然是求之不得，拱手道：“是，學生無異議。”
顧山長點頭：“好的，你隨明化下去好好休息，天寒地凍，未來三天不是那麼好過的，中途若有變故，可隨時叫停考試。”
話雖如此，但孟觀棋深知如果叫停了考試，那跟放棄鄉試又有何區別？他朝顧山長行了一禮，跟在老僕身後下去休息了。
第二日一早，孟觀棋便被老僕帶到書院西面一處屋舍，大門上寫著“小貢院”三字，進去一看，裡面的格局與真正的貢院一般無二，密密麻麻的考舍排列整齊，每兩間號舍為一小間，中間以磚牆隔開，每間號舍深約五尺，寬約三尺多，孟觀棋將在這裡進行為期三天的模擬鄉試。
老僕道：“鄉試考三場，第一場九月初九，第二場九月十二，第三場九月十五，每場考一天後即可出貢院，因是模擬考試，公子雖是連考三場，但晚上無須在這裡過夜，回屋裡睡即可。”
孟觀棋心念一動：“院中舉子若是參加考試，豈非要在這裡睡覺？”
老僕道：“舉子參加模擬考試，一切按照會試所有流程來考，不僅要在這裡睡覺過夜，號舍角落還要放置便桶，力求做到與會試一般無二。”
還要放置便桶，那旁邊的號舍就是學生們最怕的臭號，歷來在臭號旁邊的考生幾乎沒有幾人能撐到考試完成的，就算勉強寫完也是落榜的命，只能感慨時運不好。
孟觀棋道：“如此嚴寒之日在這裡睡覺，若是著涼可如何是好？”
老僕微笑道：“山長說了，若舉子連區區寒冷都抵禦不了，又如何能抵禦來日官場上的腥風血雨？萬山書院選址深山，院裡的米糧柴薪均在山下購買，再由學子從山下搬回，如此一月最少三次往返，既可滿足學院所需，又能增進學生體質，是兩全其美之法。”
孟觀棋恍然大悟，原來如此，顧山長竟然用這種辦法訓練學生的抗壓性，多來幾次考試，學生們熟悉了會試的流程，等真正參加會試的時候環境氣氛與在學院時一般無二，無形間心裡壓力就會小很多。
孟觀棋深吸一口氣，壓制住躍躍欲試的興奮。
如果說來萬山書院前他只是服從父親的安排並沒有什麼想法的話，此時心裡就多了一抹嚮往跟不服輸。
他也想到這裡來讀書。
老僕把他領進去，在丁字二號考棚前停下：“你的考舍就在這裡，筆墨紙硯食水蠟燭等備考之物這次先由學院準備，若有機會進行下次考試，就得自己備了。”
孟觀棋施禮：“是。”
連續考了三天，時間到，孟觀棋臉色蒼白地從裡面出來，老僕慢條斯理地進去把卷子收了起來：“公子回客房歇息吧，老奴這就把卷子交給山長批閱。”
黎笑笑跟阿生一左一右地扶著孟觀棋往客房去，看他臉色蒼白腳步踉蹌的樣子，兩人都嚇得不輕，阿生更是握住孟觀棋的手一陣揉搓：“公子是不是生病了？手好涼啊。”都腫成蘿蔔了。
黎笑笑驚道：“這還是每天晚上都回來睡覺的，若是會試在裡面睡幾天，不得抬著出來？”
考個試去了半條命，這古代人也太累了吧？這題到底是有多難啊？
孟觀棋回房喝了一碗熱茶，又吃了幾塊點心，臉色總算是沒那麼蒼白了，但眉宇間憂慮重重，心情算不上好。
他沒有做過這麼難的卷子。
這甚至比毛能從京城裡買來的卷子難度還要大，還要細，還要全面，有好些內容他甚至沒有全解，只知道個模糊的大概。
他此前從未如此嚴格地體驗過這樣的考核，就算是買到了國子監年末考試的卷子，坐在自己書房裡答題跟坐在號舍裡答題都是完全不一樣的，逼仄的空間，寒冷的天氣，潮溼又發黴的氣味，緊張的心情，無一不在影響著他的狀態。指尖冷到發痛，發抖，每寫一個字都是晦澀又艱難，昔日活躍的思緒彷彿被山上的積雪凍住了一般讓他無所適從，他不得不浪費了許多的時間調整自己的狀態，導致最後幾題幾乎不夠時間完成，寫出來的質量也不能讓他滿意。
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