皇帝順著問起：“害怕什麼？”
鄭三跪伏在地，脊背卻挺得筆直：“回陛下的話，微臣身份卑微，不過是禮部一個從七品的謄錄官，在科舉考試之中，只負責謄抄考生的卷子。這是微臣擔任此職的第四年。今次春闈，微臣負責謄抄柳元亭、柳元丞兄弟二人的考卷。很巧的是，去年秋闈，這二位公子的卷子也是微臣謄抄的。微臣當日謄抄的時候，便有些奇怪。去年謄抄時，二位公子的字跡，微臣有些印象。今年這卷子上的字跡，雖然工整，卻與去年截然不同。”
他頓了頓，“微臣當時心想，短短半年時間，一個人的字跡，怎會變化如此之大？微臣心中存了疑慮，便去詢問了副考官周瑾周大人。周大人聽了微臣的疑惑，笑著對微臣說，柳家重視科舉，專門請了名師教導二位公子，讓他們勤加練習，寫的字自然有所差別。這是好事，說明柳家子弟上進，叫微臣不必多心。微臣聽了周大人的話，雖然心中仍有疑慮，卻也不敢再說什麼。畢竟，微臣只是一個謄錄官，人微言輕，微臣只能將那些疑慮壓在心底，繼續穩妥地辦完了差事。該謄抄的謄抄，該封存的封存，一切都按規程行事。可微臣沒想到，考試結束以後，有人找上了門來。”
滿殿寂靜。
謝景初跪在地上，聽到這裡，猛地轉過頭，愕然地看向鄭三。
外祖父不是說，都已經處理好了嗎？
他下意識地看向柳老太爺。
那張蒼老的臉上，一如既往沉靜如水，看不出什麼表情。
鄭三繼續說下去：“那是柳府的管家，自稱姓程。他帶了一大筆銀兩，說是要給微臣，讓微臣用來贍養老母親。他說，只要微臣在日後有人問起時，閉口不言，這些銀兩便是微臣的。往後每年，柳府還會有供奉送上。”
殿內零零散散響起些議論。
鄭三抬起頭，看向皇帝，“可是陛下，微臣的母親向來教導微臣，做人要堂堂正正，為官要清清白白。她說，咱們鄭家世代務農，好不容易出了個讀書人，不求大富大貴，只求對得起良心，對得起皇上給的俸祿。聽說此事，母親便對微臣說，若是微臣答應了柳家的條件，收下那些昧心錢，便一頭撞死在屋裡。”
殿中響起低低的抽氣聲。
文武官員看著這個跪伏在地的從七品小官，眼中多了幾分敬佩之色。
鄭三繼續說道：“微臣聽了母親的話，心中羞愧難當。可微臣也知道，柳家勢大，若是微臣當面拒絕，只怕會招來殺身之禍。微臣思來想去，只能暫且收下了那些錢財，盡數存放在家中，分文未取。微臣的母親親手將那些銀兩裝在一隻木匣裡，上面貼了封條，寫了日期。微臣想著，若是將來有人追查，這些錢財便是證據，若是無人追查，等風頭過了，微臣便找個機會，悄悄還回去。”
謝景初捏緊了手指。
看來外祖父也是個不會辦事的！
這麼點小事都處理不好！
這個鄭三，還不如當初殺了來得實在！
鄭三又道：“柳家的人走後不久，沈府又有人找上了門來。”
皇帝微微皺起眉頭，目光下意識地掃過沈藥。
謝景初也扭頭去看沈藥，心下冷笑，外祖父沒收買成功，難不成你就行了？
鄭三坦然說道：“王妃派了府上的醫官段浪段大夫，要為微臣的母親診治。微臣當時心中惶恐，想著，柳家剛來找過，沈府便也來了，這其中的是非曲直，微臣一個小小的謄錄官，如何看得清？微臣擔心因此授人以柄，更擔心捲入什麼不該捲入的紛爭之中，便婉言謝絕了段大夫的好意。段大夫並未強求，只是說，若是今後老人家身子有任何不適，儘管派人去沈府尋他。”
沈藥垂眸不語。
是的。
就在得知柳家派人去處理科舉考試的事情之後，她便派了段浪出去。
她原想著，鄭三是個大孝子，母親常年臥病在床，若是聽說有神醫願意免費診治，一定會很高興。
鄭三一高興，便會記著她的恩情，也便能偏向她這一邊。
可她沒想到，鄭三居然拒絕了。
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