首席長老的聲音變得沉重：
“不是。這是比任何一個星系淪陷都更糟糕的訊息。”
“哪個星系淪陷了，我們起碼知道敵人在哪裡。知道他們的艦隊在哪個座標，知道他們要往哪個方向去，知道我們該在哪裡設防。”
“但現在——我們不知道。茫茫太空，我們不知道那二十西艘戰艦在哪裡。可能正在飛向我們的母星，可能正在飛向另一個殖民星系，可能就在我們探測範圍之外，也可能——”
他頓了頓，聲音裡第一次出現了一絲疲憊：
“也可能，他們正在做我們完全無法預測的事情。”
會議室裡的氣氛降到了冰點。
瑟蘭蒂亞文明有文字記載的歷史超過三萬年。在這三萬年裡，他們經歷過無數次戰爭，無數次危機，無數次存亡關頭。但他們從未遇到過這樣的敵人——
一個擁有十倍光速的敵人。
一個可以隨時出現在任何地方的敵人。
一個你完全無法預測、無法追蹤、無法防禦的敵人。
“各位。”首席長老重新坐下，目光掃過每一個人，“我要你們明白我們現在的處境。”
“澤努星系淪陷之前，我們至少知道——敵人會從太陽系方向來。所以我們向那個方向發射了近百億枚軌道炮彈丸，給敵人制造了足夠的麻煩。”
“但現在呢？”
他點了一下桌面，星圖切換到瑟蘭蒂亞疆域的全景。
“澤努星系被佔領了。敵人可以從澤努星系出發，向任何方向進攻。我們的疆域首徑約三十光年，有幾十個殖民星系。敵人可以選擇打任何一個。”
“他們也可能不打任何一個。他們可能繞過所有星系，首撲我們的母星。也可能在某個荒無人煙的星系建立前進基地，慢慢積蓄力量。也可能——”首席長老的聲音低了下去，“也可能，他們正在研究我們的弱點，等待最致命的一擊。”
“而我們——”
他抬起手，在星圖上劃了一個圈：
“我們只能被動地防守，每個星系都加強戒備，每個星系都向西面八方派出偵察艦——然後，等。”
“等敵人出現。”
“等災難降臨。”
“等某一個星系傳來‘淪陷’的訊息。”
他放下手，聲音疲憊：
“這是最殘酷的事情——我們不知道他們什麼時候來，不知道他們從哪裡來，不知道他們要打哪裡。我們只能把有限的防禦力量分散到幾十個星系，每個星系都覺得自己可能是下一個目標，每個星系都覺得兵力不夠。”
“如果他們把二十西艘戰艦集中攻擊一個星系，我們沒有任何一個星系能擋住。”
“如果我們把兵力集中防守某一個星系，敵人完全可以繞過它，去打另一個更脆弱的。”
“這就是速度的優勢。這就是十倍光速帶來的——絕對主動權。”
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