為了族地安全，通往核心區域的路徑被設計得如同最複雜的蛛網迷宮，天然洞窟與人工改造的通道交錯，充斥著大量死衚衕、迴圈路徑和致命的魔法陷阱。
每一個關鍵的岔路口，都有最精銳的幽影刺客輪值把守，他們隱藏在陰影中，與周圍環境融為一體。
一旦走錯了路，就會被瞬間判定為‘闖入者’。
沒有警告，沒有質問，只有來自陰影的、無聲而致命的襲殺。
即便是本族成員，在離開一段時間後返回，也必須嚴格按照規定路徑行走，並持有最新的口令。
口令每週更換一次，由氏族內幾位核心長老共同制定，透過只有內部人員知曉的隱秘渠道下發。
就連像我這樣在外執行長期任務的成員，每次返回前，也必須透過指定的‘信使’或像‘老疤’這樣的外圍情報點，獲取最新的口令和路徑圖。這是鐵律，無人可以例外。”
莫蘭在雜亂的市場中穿行，小心地避開那些明顯不懷好意的打量。
最終，在一個最偏僻的角落，找到了“老疤”的攤位。
那只是一個鋪著髒兮兮獸皮的地攤，上面擺著幾塊不起眼的礦石、一些乾癟的菌類標本，以及幾個看起來就很可疑的、裝著不明液體的瓶子。
攤主是一個獨眼的灰矮人，臉上果然有一道從額頭斜跨到下巴的猙獰疤痕，讓他本就粗獷的面容更顯兇惡。
他正叼著一個石制菸斗，吞雲吐霧，眯著剩下的那隻眼睛打量著過往行人。
莫蘭走過去，沒有看攤位上的東西，而是用薇奧拉教的暗語低聲說：“月光照不進深井，但暗流記得來路。”
老疤抽菸的動作頓了一下，獨眼銳利地掃了莫蘭一眼，渾濁的眼中閃過一絲精光。
他吐出個菸圈，用同樣低沉的聲音回道：“暗流歸於夜紗，代價是沉默的寶石。”
“寶石在此。”
莫蘭將事先準備好的一小袋“微光寶石”放在攤位的獸皮上。
這種由特定地下礦物研磨成的粉末，在地底世界是硬通貨，既能用於某些鍊金或附魔，本身也價值不菲，且難以追蹤來源。
老疤用粗短的手指扒開袋子看了一眼，點了點頭，迅速將袋子收起，重新叼著菸斗，深深吸了一口，聲音壓得更低：
“暗語沒錯，寶石的成色和分量也沒錯……但是外來者，你不是深影精靈吧？
這味道，地表來的？遮掩的功夫不錯，可瞞不過我這隻在黯語集市混了三百多年的老眼。夜紗氏族的口令和核心路徑，可不是隨便什麼阿貓阿狗，拿著點值錢玩意兒就能換的。
尤其是地表的種族，光有暗語和報酬不夠，必須要有足夠份量的引薦人！”
莫蘭早就有心理準備了，她把薇奧拉給她的那張地圖拿了出來，上面有薇奧拉的印記。
老疤只瞧了一眼，就認出了它的主人：“薇奧拉大人引薦的啊！”
他的態度好了很多，看似隨意地擺弄了一下攤位上的一塊礦石，礦石下面露出一卷薄如蟬翼的黑色皮紙。
“口令：‘影隨形動’。路徑在背面，紅色標記是安全屋，藍色是危險區，黑色是禁區……別去。”
他快速說完，將皮紙滑給莫蘭，然後就像什麼都沒發生過一樣，繼續抽他的菸斗，目光投向別處。
莫蘭拿起皮紙，入手冰涼滑膩，似皮非皮。
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