她一邊沈思，一邊用左手不甚熟練地點燃桌上的油燈，晃動之下無意碰掉桌上書信。瓊英臉色一凜，她分明記得出門時桌上是空空如也的，當撿起細看時，她陰沈多日的臉上才浮現出幾許笑意。
是小姐寄回的信，大概是她不在屋中，送信的婢女便擅自放在她桌上了。
她咬緊牙關，強忍劇痛，用盡最後一絲力氣穩住顫抖的手臂，翻出一張嶄新的信紙一字一句寫道：“朔風突起，幸自攝衛，婢近日一切如故，別無閒事，遂外出賞月，興盡方還。望小姐善自珍重，勿念。”
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京城的蕭瑟秋意愈來愈濃，連續幾場詭異兇案更使世家貴族們人人自危，連聚會宴請都少了許多，街市上四處冷冷清清，明明還未入冬卻處處皆是冷冽寒意。
與京城不同，聞夏一行人一路南下，天氣反而愈發溫暖，當道旁黃葉雕零的殘敗樹木逐漸變為青蔥繁茂的綠葉翠竹時，南鄴城終於近在眼前。雖已是深秋節氣，南鄴仍是一片繁華盛景，商賈遊人往來不絕，好不熱鬧。
還未等進城，一個身著鴉青便服的年輕男子便迎了過來，對著端坐馬上的褚衡端正行禮：“下官見過世子殿下。”
此人大概而立上下的年紀，溫文爾雅，斯文和善，舉止談吐中無一不是一派端方君子的氣度。
褚衡翻身下馬，回了個不倫不類的拱手禮，依舊是平日裡那副浪蕩紈絝的模樣。
禮畢，他大大咧咧一把攬住來人肩膀：“表兄你還是如此重禮，你我表兄弟之間哪裡需要這樣見外，還是像兒時一樣喚我阿衡便是。”
“世子，禮不可廢。”那人又想要躬身行禮，還未俯下便被褚衡無賴似的緊緊抱住。
“表兄，就這麼說定了，”他衝著那人眨眨眼，又指著身後的馬車，“表兄大概聽說了吧，我前段時日娶親了，這親成得匆忙，沒請表兄和姑母喝喜酒恐你們怪罪，特帶內子一同前來拜壽。”
原來此人便是長公主與前朝大將之子——謝文清。
他雖生於武將世家，但自小酷愛詩書，如今領一份正五品南鄴府同知的差事。此職設於知府之下，協助知府處理事務，雖說來好聽，但處於佐助地位著實尷尬，並無實權。
聞夏作為表弟媳，不便與外男直接見面，便隔著車簾問禮：“弟媳見過表兄，久聞表兄才名，今幸得一見，果然人如其名。”
謝文清早聽得京中傳來的訊息，說是褚衡擅自娶了一個北地的村婦，可此時入耳的聲音不僅不似想象中那般粗俗，反而婉轉悠揚，勾人心神。
他動作一頓，不覺抬首向馬車看去，可惜入目只有一片厚重的車簾，窺不見半點佳人倩影。
還望再聽兩句佳人的悅耳嗓音，卻聽得馬車裡傳來一陣嘰嘰喳喳的聲音：“表兄，我是姣玉，你還記得我嗎？我是你表妹，上次你進京時咱們見過的，那時我還小呢，你還笑我……”
“咳咳，煩請表兄帶路，我們先去拜見姑母吧。”看到謝文清略顯僵硬的面孔，褚衡適時打斷褚姣玉的喋喋不休。
謝文清這才回過神來：“阿衡表弟遠道而來，我已經備好熱湯，不如先去客棧稍作休整，晚上為你們接風洗塵。”
褚衡眉頭一擰：“客棧？姑母的府邸就是前朝的太子府吧，我早就聽說這前朝太子極會享受，所建府宅不僅亭臺樓閣一應俱全，而且佔地也極廣，光是客房就有百十間的，我早就想見識一下了。”
他話音一轉：“再說，我們又不是外人，直接住在家中就好，何必破費安排客棧呢？”
常言道客隨主便，主人既然已有安排，客人再強行要求住在別人家中就不免有失禮之嫌了。
可提出這無禮要求之人不是別人，偏偏是褚衡這樣一個混不吝的主，一時間將謝長清堵得無話可答。
他僵硬地陪笑，視線轉而落在靜靜等在一旁的馬車上：“寒舍原本是前朝太子府不假，只是有些院落年久失修，蚊蟲雜草甚多，恐怕怠慢了女眷。”
這次，他心心念唸的聲音終於再次響起，只不過話中內容令他驟然失了笑意：“聽說南鄴的客棧可不便宜，還是讓我們去府裡住吧，也省些銀子。”
謝文清徹底僵住了，方才聽這女子言語間知書達理，以為她能管束下褚衡這個浪蕩子，誰知這位竟仍保留著鄉野村婦的小家子氣，和幾兩碎銀計較上了。
如此一來，謝文清應也不是，不應也不是。
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