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乾元十三年冬至，慧德長公主貪墨災銀、結黨營私的罪狀被連夜呈上御前，聖上龍顏大怒，翌日下旨親審此案。
乾元十三年的第一場雪落下之時，慧德長公主釵環盡卸、身著單薄素衣，由八個手執利劍的聖上親衛押送進大殿。
皇帝褚棟身著明黃龍袍端坐高大龍椅之上，面色陰沈，不怒自威；旁邊只有褚衡一人身著千機閣官服侍立在側，手捧一本厚厚的書冊，上面細細羅列著長公主的各項罪狀。
“放開本宮，本宮自己會跪。”長公主眼神凌厲，用力甩開兩邊押著她跪下的親衛，即使淪為階下囚，仍然脊背挺直。
“砰”的一聲，聖上一把抄起褚衡手中的書冊，用力往下一擲，不偏不倚正中長公主的額角，砸得她頃刻間鮮血直流，不一會兒便糊滿整張臉，如吸血的巫女般陰森可怖。
可聖上視而不見一般，只是示意侍衛將癱倒在地上的長公主押著跪好，鮮血順著她的下頜砸落在白玉地磚上，發出“滴答滴答”的聲響，在一片詭譎的寧靜中，聖上緩緩開口：“褚薔，你可知罪？”
聽到這嚴厲得不帶一絲溫情的語氣，長公主的兩行清淚霎時間奪眶而出，與粘膩的血跡交融在一起，狼狽中透露著令人憐憫的悲慘。
她俯身在地，抽噎道：“皇兄，薔兒知錯了，都怪薔兒一時鬼迷心竅，竟然動了不該有的貪念，無論皇兄怎樣懲罰，薔兒都絕無半點怨言。”
她雖卑微地匍匐在地，但眼神卻是在不住偷覷聖上的臉色，看他並沒有繼續發怒的跡象，連忙向前膝行幾步。她的衣袖在一連串的動作下凌亂地向上翻起，恰巧露出臂膀上一條猙獰泛紫的刀疤，在潔白的肌膚上甚是奪目。
看到這個疤痕，聖上龍軀一震，嚴厲的表情有些和緩下來，周身的氣度雖還是肅穆冷冽，但褚衡敏銳地捕捉到那種天子一怒，伏屍百萬的駭人氣氛已沒有方才那般濃重。
長公主顯然也察覺到這一點，她委屈地看向高位之人：“從很小的時候起，皇兄便是薔兒最崇敬的人，那時候爹爹很忙，薔兒的騎射、詩書都是皇兄親手教的，皇兄的好薔兒無以為報，也只能在攻打南鄴之時略盡綿薄之力。”
余光中看到聖上的面色有些動容，她心裡暗自鬆了口氣，這個疤痕果然還是好用的，多虧了她當初特意命令大夫勿要將這疤痕祛除，又遣人找來能夠加深疤痕的毒草，忍著割肉之痛一遍又一遍加深這個刀疤。
果然，她賭對了。
當年攻打南鄴時，長公主拖著病體刺殺作為景朝守將的親夫，後又趕到城門外，在聖上被內賊從背後偷襲時用自己的臂膀擋下一刀，救下聖上的性命。當時大夫說這刀力道十足，若非長公主運氣好，這隻胳膊必定保不住了，聖上感念親妹捨身相護的情義，這也是長公主備受看重的原因之一。
看著聖上愈發鬆動的表情，褚衡忍不住開口：“皇伯父，慧德長公主是臣的親姑母，臣本不應多言，但既然臣受皇伯父重用，擔任千機閣要職，那便不得不言了。綏州遭遇百年難遇之大旱，聖上以身作則，帶領宗室諸親節衣縮食、捐贈金銀，可長公主卻與當朝儲君勾結，將數萬百姓的救命銀據為己有，棄千萬餓殍而不顧，若不重罰，恐朝中眾人皆效仿之，爭相充當我大晟基業之蛀蟲啊！”
他早就預料到給長公主定罪必定是困難重重，是以從潤陵的山林中出來後，他便出其不意地殺了個回馬槍趕回南鄴，親自帶人將泡進湖底的金銀珠寶全都打撈上來，數額之巨令在場眾人無不瞠目結舌。
因為此案證據眾多，牽扯到朝中許多重臣，徹底理清還需要一段時間，而若是不能在年前了結此案，拖到明年恐怕又生變故，是以趕回京城後，他日夜不休，終於在離年關還有近兩月時就將此案查清，呈遞御上。
捕捉到聖上眼中閃過一瞬間的猶豫，他接著懇切道：“況且臣已查明，長公主用貪墨之銀豢養私兵，兵馬數量之巨甚至將要趕上京城守備，若是沒有及時發現，此狼子野心想來實在是令人後怕。”
果不其然，當聽到“豢養私兵”四字時，聖上逐漸緩和的臉色又重新陰沈下去。
長公主見狀涕泗橫流著向前膝行幾步，躬身用力拽住龍袍的下襬：“皇兄，臣妹都是受太子矇蔽的，是太子讓臣妹幫他買些兵馬，臣妹一屆女流之身，哪裡懂什麼豢養私兵呀，只是出於疼愛侄兒之心才被利用，犯下此等大錯，臣妹真的冤枉呀！”
可惜這次聖上非但沒有動容，反而臉色愈發陰沈，他用力一踹，長公主的身子便如一隻斷了線的風箏重重砸落在堅硬的地磚上，她掙扎兩下，口中噴出鮮血濺落在地，與潔白的地磚形成刺目的對比。
她像一塊破布一樣了無生機地跌臥在那裡，卻無一人敢上前將她扶起，所有人都只是靜靜地站在自己的位置上，等待威嚴端坐上首之人下令。
半炷香後，聖上才幽幽從龍椅上起身，他緩步走到半死的長公主身前，伸手鉗住她的下頜，逼她撐開青紫的眼皮直視自己。
迷濛中看見近在咫尺的明黃色身影，長公主心中重新燃起一絲希冀，皇兄還是念著幾十年來的兄妹之情的，對嗎？
可下一瞬，對面之人所言直接將她打入地獄，那聲音中滿是上位者的冷酷，當然也有些偽裝成善意的誘騙。
“薔兒，再幫朕最後一次吧，將謀反之罪全部認下……朕的太子不能有汙點。”
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