陳一從口袋裡掏出源之書的時候，手在抖。
不是恐懼，是累的。連續幾十天沒睡過一個完整覺，眼眶凹進去，顴骨突出來，嘴唇乾裂起皮。源之書在他掌心展開——不是紙質的書，是一團被壓縮的光，展開之後像一片極薄的螢幕，上面流動著所有時間線的分支，密密麻麻，像一條發光的河流被凍結在一張紙上。
“我再進去一次。”他說。
溟站在他對面，雙臂交叉，長髮在無風的房間裡緩緩流動。她沒有說“小心”，沒有說“別逞強”。她只是看著他，看了大概三秒鐘，然後說：“多久？”
“不知道。時間線裡的時間和外面不同步。我可能在裡面待一整天，出來只過了幾分鐘。也可能——”他頓了頓，“也可能反過來。”
“那就反過來。”溟說，“你進去，外面的事交給我們。”
陳一點了一下頭，手指在源之書上劃開一道口子。時間線在他面前裂開，像一道被撕開的絲綢，裂口邊緣泛著淡藍色的光。他深吸一口氣，邁了進去。裂口在他身後合攏，源之書的光熄滅，掉在地上，變成一本普通的空白筆記本。
溟彎腰撿起筆記本，放在桌上。然後她轉過身，看著房間裡等著的其他人——季然坐在角落裡，膝蓋上放著一份未完成的土地分配草案；江辰靠在牆上，手中光球緩緩轉動；零的光影懸在半空，手裡握著幾十條待處理的加密資訊；鱗和赤並肩坐在地上，赤正用指尖在地上畫玻璃圈，畫到一半停下了。
“陳一去找答案了。”溟說，“我們做我們的事。”
陳一踏入時間線的一瞬間，所有感官同時被拉伸到極限。
他站在一條無限延伸的走廊裡。走廊兩側不是牆，是無數並排排列的畫面，每一幀都是一個時間節點——過去、現在、未來，所有發生過和將會發生的事，像一列沒有盡頭的膠片被釘在虛空裡。他往前走了幾步，腳下的地面沒有質感，像是踩在凝固的光上。他低頭看了一眼，地面上倒映著自己的臉，但倒影的嘴角在動，好像在說什麼。他蹲下來仔細看，發現倒影的口型是——“來不及了。”
陳一猛地站起來，不再看地面。他開始沿著時間線往前跑，手指在兩側的畫面上快速划動，調出首爾女孩消失的那一幀，放大，再放大。時間線的裂口在放大後變得更清晰了——不是一道裂縫，是一個洞。洞的邊緣光滑得不自然，不像被撕裂的，像是被某種極其精確的工具整齊地切割出來的。他把手指伸進洞裡，洞的另一端不是虛空，是某種他從未感知過的東西。沒有光，沒有聲音，沒有溫度，沒有時間——不是“無”，是“不存在”。存在的反義詞不是空，是不存在。他抽回手指，指尖在發抖。
“你到底是誰？”他對著那個洞問。
洞沒有回答。但整個時間線在那一瞬間震了一下，像有什麼東西在走廊的盡頭挪動了身體。
陳一轉過頭，看向走廊盡頭。那裡有一團極其巨大的黑色陰影正在緩緩移動。不是朝他移動——是在時間線的上層移動，隔著無數層時間，模糊得像透過毛玻璃看一頭鯨魚從頭頂遊過。陳一試著向它走了幾步，膝蓋彎了一瞬，然後重新站首——不是受傷，是他每靠近一步，身體機能就被無端壓抑一部分，像有什麼東西在時間線的另一端反向按壓他的存在本身。
“你不是時間線裡的東西。”他低聲說，“你是時間線外的東西。”
陰影沒有回應。但它停頓了一下，像是察覺到有人在看它。然後它繼續移動，緩慢而不可阻擋，像一塊巨大的浮冰在黑色的海洋上漂移。陳一站在走廊裡，看著那個陰影逐漸消失在時間線的遠端，心跳快得幾乎連成一片。他終於明白了一件事——世界不是被毀滅的，是被吃掉的。那個東西在時間線外一層一層地吞噬時間，當它吞到盡頭的那一刻，世界就會消失。不是爆炸，不是戰爭，不是任何可以被對抗的方式。就是一幀一幀地，被吃掉。
現實世界。日內瓦。
門羅在陳一進入時間線的同一天召開了超凡國度第一次全體會議。會議地點不在聯合國總部——那裡己經被改造成了超凡國度的行政中樞，萬國宮正廳那面刻滿受害者名字的牆被保留下來，嵌在新砌的白色大理石牆壁裡，像一道永遠無法癒合的傷疤被裝進了玻璃框。門羅站在那面牆前面，背對著所有與會者，沉默了很久才轉過身。
與會者分成兩撥。左邊坐的是超凡者代表——溟沒有來，季然坐在第一排，鱗和赤坐在她後面，洛的即時影像從雪山小屋透過加密鏈路投射在席位上。右邊坐的是人類代表——不是舊權貴，是在競技場之後被新推選出來的代理發言人，有些來自非政府組織，有些是戰後臨時推選的地方行政官，還有些是純粹觀察員。他們臉上的表情各不相同，但有一個共同點：茫然。舊世界塌了，新世界還沒成型，他們坐在這裡，不知道自己是來參加一場會議，還是來見證一場加冕。
門羅開口了。他沒有用演講稿，沒有開場白，沒有任何外交辭令。
“今天只說一件事。”
他按下遙控器，身後的大螢幕上彈出一份檔案。檔案的標題是《超凡國度憲章草案》，內容密密麻麻，涉及領土劃分、資源共享、法律框架、教育體系、軍事部署、資訊管制——不是一份和平協議，是一部憲法。人類代表席上有人開始竊竊私語，有人摘了眼鏡湊近螢幕，有人張了張嘴又閉上。他們原以為今天只是“討論下一步合作方向”，沒想到門羅首接把一部完整的憲法扔到了他們面前。
“這不是討論稿。”門羅說，“這是最終版本。你們可以提問，可以建議修改細節，但核心條款不改。”
“核心條款是什麼？”人類代表席上一個女人站起來。她叫艾琳，是北歐某國的地方行政議員，在競技場之後因為公開反對槓桿計劃而被推舉為新的民意代表，“我們需要明確——超凡國度的權力邊界在哪裡？你們的法律和人類原有的法律是什麼關係？誰有最終解釋權？”
門羅看著她，沉默了幾秒鐘。不是被問住了，是在給她留時間。讓她自己意識到自己問了一個多麼天真的問題。
“最終解釋權在我。”門羅說。
