雨夜，雒陽，袁府，密室。
緊閉的重漆雕花楠木閣門隔絕了外界的瀟瀟風雨聲，錯金銀的博山爐上香霧嫋嫋，鎏金青銅燈樹上亮著數支兒臂粗的燭火，暖光搖曳著，在這丈餘見方的斗室裡投下濃濃的靜謐光影，將相對而坐的兩人身影拉長，扭曲，映在繪有山巒雲氣的壁畫上。
袁隗寬袍緩帶，姿態閒適地烹著茶，動作行雲流水，面上雲淡風輕。低垂的眼皮下偶爾閃過的目光迅捷的掃過對面之人，數日前被徵召入雒擔任宗正的宗室清流，前幽州刺史劉虞。
就在袁隗目光掃過劉虞時，發現劉虞也在打量他，兩人目光一觸即分。
劉虞依舊穿著他那身標誌性的、洗得發白的粗麻官袍，袖口與領口的補丁在燭光下清晰可見，腳上的草繩麻鞋更是與這袁府的奢華格格不入。他鳳眼低垂，帶著慣常的溫和與平靜，那源自光武帝血脈的飽滿天庭和挺直鼻樑，在昏黃光線下更顯雍容沉穩。
袁隗烹得了茶，起身，玄色的寬大袖口如雲般垂落。他捉袖，提壺，向劉虞面前那盞脂玉杯皿中注入碧色的茶湯。他眼看著茶杯，輕聲笑道，聲音如同茶香般溫和：“下過這場夜雨，明日怕是又要冷了。”
劉虞伸出兩指，輕輕捋了捋唇角清須的尖端，笑了一聲，聲音同樣平和：“我反倒覺得這雒陽忒暖煦了。便再冷些，怕也不及幽州之地的苦寒。”
袁隗回手將自己的杯盞也注滿，而後優雅地坐回原位，他點了點頭，語氣懇切：“幽州重鎮，屏藩北疆，非公不能撫。有公在彼，鮮卑、烏桓、夫餘、濊貊之輩皆泯順俯首。朝中多有稱讚，皆謂北疆鎖鑰，舍公其誰。”
劉虞微微抬眼，從紫檀嵌金的茶盤上端起那脂玉杯盞，卻不急於飲，只是用指尖感受著那溫潤的觸感與恰到好處的熱度。他啜飲了一小口，而後將杯盞湊到眼前，細細觀賞起來。片刻後，他輕輕嘆息一聲，感慨道：“次陽，你這杯盞，倒是頗精緻。”
袁隗也不動聲色地端起自己面前的茶盞，輕嗅茶香，緩緩道：“西域的羊脂玉而已，尋常得很，伯安兄如喜歡，改日我遣人送一套到府上便是。”
劉虞輕輕搖了搖頭，把杯盞放下，目光掃過這斗室內的奢華陳設，最終落回袁隗臉上，隨後自嘲般的笑道：“呵呵，次陽，你不是不知，我府中那些桌案皆是些粗陋之物。若是擺上這樣的華貴的物事，反倒顯得格格不入了。”
袁隗心中冷笑，面上卻依舊是那副古井無波的神情：“若說格格不入，伯安公，若我沒走眼，你腰上懸的那塊應是價值連城的和田黃玉呢，如此貴重之物便在宮中內帑，亦是罕見珍品，公卻挽以麻綬，這才是極致的格格不入吧。”
說話間，他抬眼，目光似是不經意地掃過劉虞的神色。只見劉虞那原本平和溫潤的面容，突像是被投石撞破的湖面，現出一抹清晰的怒容。那怒容如同潮水，來得快，去得也快，在劉虞將杯中茶飲盡後便消解為了一絲肉眼可見的苦楚。待那苦楚也從劉虞面上漸漸散盡，最終在他那雙深邃的丹鳳眼裡，凝成了一汪化不開的怨毒。
當那怨毒的眼神如實質般移向自己雙眼時，早有準備的袁隗，恰到好處地將眼簾垂下，專注於杯中沉浮的茶葉，避開了這直刺靈魂的注視。然而，他的眉角幾不可察地微微一挑，彷彿在享受這精準刺破對方心防後的快感。
“次陽。”劉虞把杯盞放回茶盤，聲音專為低沉，帶著一種被觸及逆鱗後的羞惱：“你當知我這玉的來歷，卻出此言，敢是故意激我？”
袁隗不發一言，彷彿剛才那句話只是隨意提起。只是再次起身，捉袖提壺，默默地為劉虞的杯盞中再次注入滾燙的茶湯，水聲潺潺，在寂靜的密室裡格外清晰。
這塊玉的來歷袁隗當然知道，這玉本是光武帝娶郭後時所下的聘，那時光武帝為贏得河北豪雄真定王劉揚的支援，遂迎娶其外甥女郭聖透過門，並在登基後立其為皇后，封其所生嫡長子劉疆為太子，後來光武帝為打壓河北豪強的勢力，昭告三公廢郭聖通，並改立陰麗華為後，那之後太子劉疆便如坐針氈，自感不安，最終在驚懼與壓力下，免冠頓首，自請退位，被改封東海恭王。於是本應承繼帝位的這一脈嫡長子骨血，竟從此遠離權力中樞，成了蜷縮在帝國邊緣的看客，事事謹小慎微的藩王。
“建武十七年，郭後被廢於北宮。” 劉虞的聲音輕得像呢喃，卻帶著冰冷的寒意，“詔書說她心懷怨懟，德行有虧，可天下誰人不知，那不過是陰氏得寵罷了。我先祖身為嫡長子，卻要免冠頓首懇請退位，臨終前還囑咐子孫謹守藩臣之禮，這一守就守了一百六十年！”
劉虞旋即解下了腰上的玉，舉著它對袁隗道：“當年光武帝下聘時，舉此玉為誓：若能敗王郎，得天下，必以此玉為後璽封誥！郭氏有子則即大統！可他得了天下，卻背棄了誓言！我先祖棄了太子之位，棄了這雒陽的繁華暖煦，棄了那本該屬於他的一切，卻唯獨帶走了這塊玉，這玉在我族傳了一百六十年，我祖父舉孝廉後，族祖親自賜下，你知道這是為了什麼！”燭火被劉虞低啞而陰沉的怒吼震的急晃起來，晃動的光又在那玉身上翻滾流動，映耀出細潤而冷凝的光澤，彷彿在訴說這一百六十年的時光與冤屈。
袁隗聽了，心中思緒電轉，面上卻露出不以為然的表情，轉口言道：“伯安公，你這麻綬也太過凋敝矣，該換換了。”
劉虞睜眼，那雙丹鳳眼中閃過一絲銳光，似是星芒劃過，他冷笑一聲：“自是要換，當換黃赤綬矣！！”
“自當如是！”袁隗點了點頭，面上凝起莊重，起身向劉虞拜揖：“次陽還是那句話，汝南袁氏願奉光武嫡長一脈重歸帝位！”
“次陽。”劉虞面露喜色，但卻故作沉吟，指尖輕輕敲擊著紫檀木茶盤的邊緣，語調重歸平緩：“我這次來正為請你再次出山。”
“明君所謀何事？”
“我已與太常劉君郎約定了。”劉虞起身，走向門口：“時機一到，他便會上書痛陳利害，奏請改刺史為州牧，擇清名重臣以為牧守，授以專權，鎮安方夏。那時還需次陽你率群臣附議力保。”
“廢史立牧……授以專權……”袁隗強壓下心中震動，緩緩點頭，眼中精光內蘊。‘好！好！好！劉伯安啊劉伯安，你在幽州怕是還有暗子，那時暗子揭開，由同為宗室、且素有威望的劉焉提出此議，你再以穩定北疆的迫切需求為由順勢而上，朝廷為了大局，應允的可能性極大。當你再次出任幽州牧便再無制衡，那時你手握幽州重兵，外聯烏桓精騎，這大漢的帝位，怕是真要回歸你這光武嫡長一脈了。’
“只是不知，是何時。”袁隗心中計較已定，抬起眼，正遇上劉虞也在回頭看他，兩人目光再次碰撞，但這一次兩人都沒有移開視線，劉虞看著袁隗的眼，輕聲吐氣道：“很快。”
而後他刻意加重語氣：“事成，袁家永為三公！”
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