幽州，薊城。刺史府。
燭火在青銅雁魚燈裡搖曳著氳黃的光亮，漏刻的滴答聲在空闊的廳堂裡清晰可聞。劉虞正端坐於主位，這位東海恭王之後，光武帝劉秀長子一脈的後代，那眉眼間仍保留著光武帝血脈特有的輪廓：飽滿的天庭下是一雙微微上挑的丹鳳眼，挺直的鼻樑如刀削般從眉心延展而下，眉宇間帶著一份平靜溫和之氣，然而燭光映耀時那雙深邃的眸子又顯露出一股久居上位的沉穩威儀，顧盼之間似能洞察人心。
他身上穿著一件深色官袍，用的布料是洗得發白的粗麻葛布，袖口與衣領處甚至能看到細密的補丁痕跡。腰間束著一條同樣樸素的絲麻綬帶，那上面懸繫著一枚象徵身份的美玉。而他腳上蹬著的竟是一雙用草繩結紮的簡陋麻鞋。
這一身的敝衣繩履在燭光搖曳的廳堂內，如同一個靜默的符號，無聲地宣示著他清流宗臣的格局。
他將手中那份加急送達的絹帛詔書再次展開，於是那詔書上帶著的這一路的風塵氣息又一次漫進了他的鼻腔。
‘詔幽州刺史虞：
使卿聞，頃者，有涼州逆羌，背棄王化，連結醜類，鴟張豕突，寇掠州郡，殘虐黎元。朕乃遣車騎將軍溫，秉鉞西征，欲殄兇渠，以安社稷。
惟叛羌恃其騎眾，憑陵險阻，王師雖銳，恐野戰難遽克平。朕知烏桓突騎，素稱驍銳，控弦引弓，馳逐如風，實乃破敵摧鋒之利器。昔孝武皇帝用衛霍之謀，得胡騎以定朔方；光武皇帝賴漁陽、上谷精騎，遂克邯鄲。今欲效前聖，以紓西顧之憂。
今制詔敕卿，速發右北平烏桓突騎，選其精健敢戰者，凡三千人，皆令備齊弓馬甲仗，毋令闕遺。
卿當舉本州良將以達朝聽，命其總督此軍，兼程馳赴美陽車騎將軍溫麾下，受其節度，共討不庭。
軍興在邇，剋期是赴。
故茲詔示，鹹使聞知。’
劉虞覽畢詔書，目光向下掃過，堂下肅立著他的幾位心腹幕僚：司馬魏攸、治中從事孫瑾、別駕張逸以及功曹張瓚。四人靜默的立著，燭光映照著眾人各異的心思。窗外，幽燕之地早至的寒風呼嘯著，捲起了幾行南飛雁，四下裡雁鳴啁啁，更添幾分蕭瑟。
“諸君，”劉虞的聲音溫和卻帶著不容置疑的分量，打破了沉寂，他將詔書輕輕置於案上，“朝廷詔令在此，命我幽州徵發三千烏桓突騎，即刻西進，聽命於車騎將軍張溫。只是朝廷令我舉薦本州之人作為統軍之將，眼下誰人可當此任，諸位有何意見？”
司馬魏攸率先拱手，他眉頭微蹙，徐徐言道：“使君，烏桓突騎剽悍善戰，正可剋制涼州叛軍。可彼等雖以歸附，但到底是些化外蠻夷，野性難馴，這統兵人選，事關重大，需慎之又慎，下吏請使君表舉故中山相張純為將。”
別駕張逸介面道：“子安所言極是。烏桓諸部，雖已歸附，然其性如野馬，桀驁難馴。非威望素著、深諳其性且能震懾其心者，恐難駕馭。前中山相張純，世居漁陽，與烏桓諸部多有交誼，更與烏桓大人丘力居等素有往來，頗知胡情，且多次嚮明公請命，願為前驅。以他領兵，乃不二人選。”
張逸話音剛落，旁邊又閃出治中從事孫瑾，拱手唱聲道：“附議。”
見三人都建議表舉張純，劉虞雖然頷首微笑但卻不置可否，目光掃過眾人，最後落在還沒有開口的功曹張瓚身上，張瓚也察覺到了劉虞的注視，他抬眼飛快地瞥了一眼劉虞，只見這位以仁厚著稱的宗室重臣，面上依舊沉靜如水，手指卻在有節奏地輕輕敲擊著案角。
“張功曹，你有何意見？”
張瓚深吸一口氣，他久隨劉虞，深知其心中所想絕非表面這般簡單。他眼珠一轉，略加思索後上前一步，聲音低沉卻清晰：“使君，張純確有其能。然其人志大才疏，心性浮躁，蛾賊作亂時，其屢次求將不得，怨望頗深。若突然授以重兵，使其統御驕悍之胡騎，遠涉千里之遙，恐非萬全之策。一旦其心有異動，或駕馭不力致烏桓生變，不僅誤了朝廷大事，更恐遺禍幽州，反傷使君清譽。下吏斗膽，願保薦一人，請使君表舉涿縣縣令公孫瓚為將！”
張瓚的話，如同在平靜的水面投入一顆石子，魏、孫、張三人俱都一驚，劉虞聞言卻是一笑，“你要我上表舉薦伯珪統軍？嗯，不錯，此人到確是一個比張純更好的人選。”
張逸與孫瑾二人相視一眼，俱都後撤了半步，垂手而立，心照不宣，只有魏攸滿臉訝異，佇立堂下，腦中如雷滾動。
‘公孫伯珪，自出仕以來，憑藉其勇武與軍略震懾邊塞，令胡人膽寒，稱之為白馬將軍！若以此論，張瓚所舉並無不妥，但公孫瓚其人剛烈昂揚，對烏桓等各族胡夷一貫持以鐵血鎮壓之態，與劉虞主張的懷柔安撫方略格格不入。兩人在此事上的衝突早已是半公開的態勢。而且近年來公孫瓚的勢力日趨漸漲，其麾下的私軍‘白馬義從’更是精銳異常，隱隱已成尾大不掉之勢。對劉虞也日漸顯出輕慢之態，陽奉陰違。前幾日奏報，其私自處置，將幾隊從涿郡過境的烏桓義從胡盡皆屠戮了，令劉虞與幾個已經依附的烏桓部族間好容易建立的信任行將崩潰，可以說，公孫瓚的存在，已經是劉虞治理幽州、貫徹自己懷柔政策的最大障礙。’
魏攸長吐了一口氣，轉眼看了看張瓚，見其面上隱隱一副得意之色，再看劉虞臉上那副似笑非笑的表情，一個大膽而清晰的念頭在他腦中迅速成形。
‘涼州邊事，朝廷急詔，烏桓突騎，劉虞的願景，公孫瓚的強勢。這一切似乎被一條無形的線串聯起來。劉虞這是打算利用這個機會，只需要把公孫瓚推到那個位置上……’
魏攸目光一凝，趨前一步，聲音急切：“下吏以為不妥！”
此言一齣，孫瑾、張逸均是一愣，張瓚的眼中則閃過一絲無奈。
“子安有異議？”劉虞的面上也有些無奈，他向前傾了傾身子，用溫和的眼神看著魏攸，但燭光中那雙深邃的眸子裡似乎略帶星芒。
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