“我也沒有辦法。”
隨著齊潤這一句出口，眾人心頭一涼。喧雜再起，議論紛紛。
“那開渠引水、麻糧輪作、平山開田這主意也不是我出的啊。”齊潤緊接著說，眼中燃起一種近乎偏執的光，“咱們當初也不知道如何在上黨養活幾十萬人的法子的，是開了百農宴，問了種地的老農，才找到的辦法。現在，老天給我們出了更難的題，我們應該找誰要辦法？！”
他猛地提高聲音，壓下了廳內嘈雜：“人民！只有人民才是推動一切向前發展，解決一切問題的根本力量！也是我們永遠可以信賴和仰仗的依靠！”
“好！”馬元義也似被齊潤這番激昂的話語點燃了希望，他猛然站起，開口發聲，斬釘截鐵：“各鄉的代表立刻回去，先安排戰士幫山腳下的鄉親們搬出來，挖溝疏通田內積水，加固河堤，然後號召上黨的百姓們來幫我們出主意！如果有誰行動不便的，就上門去給我背！咱們大家併肩子一起上，跟老天爺拼上一拼！”
說來也奇怪，雨竟在會議第二天的辰時停了。
來獻計獻策的百姓們，則是在午時到齊的，長子的府衙大堂再次擠滿了兩腳泥水的農夫們。與上一次來參會時全是拘謹的半百老農不同，這次被請來的人則涵蓋了各年齡層的成年男女，他們臉上都帶著相似的愁苦和焦慮。大家都受了災，自家的事還沒忙活完，但接到太平道的邀請，還是互相搭著伴來了。因為他們知道，這可能是唯一的希望。
數日不散的厚重的雲層終於裂開了一道縫隙，怯生生的陽光鋪在溼漉漉的、滿目泥濘的大地上。空氣裡混合著泥土、腐草和洪水留下的腥氣。
馬元義沒有繞彎子，他站起身，向眾人深深一揖，開門見山：
“諸位父老鄉親，天降困厄，暴雨成災。咱們的夏糧眼看要絕收。這下又到了生死關頭。”
“我們太平道黃巾軍，今天請各位鄉親來，不為別的，就為向大家求一條活路！有什麼辦法，能救救地裡的莊稼？不管是什麼主意，都請說出來！我太平道上下，感激不盡！”
“官長，你們還有空在這裡耽擱，趁著雨停了，趕緊先把宿麥收了啊！”
馬元義剛說完，一個壯健的婦人便先開了腔，她臉上帶著一份焦急，口音是地道的上黨本地腔。
“對！先搶收！”一個壯漢介面，他聲音洪亮，帶著莊戶人的果斷，“別的都可以慢慢想法子，麥子可不等人！水一泡，穗子容易發黴，稈子也軟，風一吹就倒，再想收就難了！現在雖然麥粒還沒完全硬實，有些還帶點青，但總比爛在地裡強！趕緊割了，攤開晾曬，哪怕是溼麥穗，曬乾了也能吃！”
這提議立刻得到了許多人的附和。去年秋後種在熟田、良田裡的宿麥，是眼下最接近收穫、也最有希望搶回的一部分糧食。
隨著開口發言的人越來越多，搶收宿麥的方案也迅速清晰起來：立即動員起來，優先收割未被完全淹沒或倒伏不嚴重的麥田；利用一切空地、屋頂，甚至臨時搭建木架晾曬；溼麥穗需反覆翻動，防止黴變。
“麥子收完，就得抓緊排澇”另一個老農補充道，他眼窩深陷，但眼神精明，“有些渠道已經被山上衝下來的泥淤住了，得趕緊挖開，不然水洩不暢，還得內澇。”
“麥子收了秸稈可別丟，拿來曬乾，既能燒火，燒出的草木灰撒到田裡，還可以吸溼氣，更可以肥田的。”
“麥子是能搶出些來，可咱們新開的山田裡種的都是粟啊！”一個老漢愁眉苦臉，“粟苗最怕澇，根一泡就爛。我看了，山上衝下來的泥把好些粟苗都埋了，沒埋的也東倒西歪，活不成幾成了。就算現在排水，再補種粟，時節也趕不上了。”
這話讓眾人再次陷入沉默。粟的生長週期長，對時令要求嚴格，現在補種，註定無法成熟。
就在這令人窒息的沉默中，一個略帶遲疑的聲音響起，來自一個站在角落、皮膚黝黑、手指關節粗大的中年漢子：“再補種粟是肯定來不及了。那……能不能種點別的？種點長得快的？”
“長得快的？這時候還能種啥？”有人疑惑：“種些野菜秧子蘆菔梗子可吃不飽肚子。”（注：蘆菔即蘿蔔）
忽而，一個漢子高聲喊道：“我知道！可以種蕎麥！”
“蕎麥？”另一人皺起了眉：“那玩意，口感粗不說，還苦，吃多了就脹肚子。”
“對，蕎麥！”又一個老漢點著頭應和著:“這東西命賤，不挑地，薄田、山地都能長。最要緊的是它長得快！從播種到收割，有個四五十天就成！現在種下去，八月中下旬就能收！就是口感差點，但能填肚子！磨成面，和上榆錢一起蒸成餑餑，那可是救荒的好東西！”
“可是蕎麥種子呢？”立刻有人提出了最關鍵的問題，“尋常年景誰家會囤那麼多蕎麥種？咱們上黨本來種這個的就少，就算有，也是各家零散留著防備春荒的，哪夠咱這上萬畝的田補種啊？”
這問題像一盆冷水，澆在了剛剛燃起的一絲希望火苗上。沒有種子，一切都是空談。
堂內再次被焦慮籠罩。
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