傍晚，長子
暮色浸透了長子縣濁漳河岸邊的太平道壇，蛙鳴在晚風裡蕩著，散在青灰色的天穹下。
三丈見方的土壇上，簡易的幔帳被竹竿撐得筆直，帳前垂掛著的經幡被風拂得輕輕飄動。壇中央擺著一張桌案，案上的祭品早已隨著禮畢都散去了。
雖然祭禮早已結束，但河岸邊還是聚著很多人，他們手中都捧著一個豎著刨開的竹段，裡面有著少許的麻油和一小截細蘆稈做燈芯，人們將之點後放入濁漳河，很快，昏暗陰沉的河面上便漸漸出現了一條燈船形成的長龍順流蜿蜒而下。
馬元義與齊潤站在土壇上，馬元義見齊潤望著河面上的燈龍出神，在旁邊解釋道：“這是師父依古時燃燈投水祈福禳災的舊俗，結合太平經中義理敷設而來的儀軌。所謂，天下百川，水脈潛通，悉通九幽黃泉。先靈享祭後，其魂將循水而返，為免其迷失路徑，故燃這一盞燈船，使之順流而下，好為他們照亮歸途。此禮，別處倒是沒有的。”
“我想的不是這個。”
“哦？”
“我渡濁河時，曾感慨時勢就似那條河，它從源頭而來，一路上匯合了不知多少股水流，浩浩蕩蕩向東奔去。
它不曾偶然不信如果，一切都是在漫長的時光中累積了各種勢後所產生的必然。
它不會因為某個人的力量而停止，更不會因為某個人的意願而改變方向。
就像河水最終一定會匯入大海一樣，你或許可以阻止某條溪流匯入其中，但它終究要一路東去。”
馬元義聞言也是一時恍然，隨即感慨萬千：“我記得師父飛昇時你也曾跟他說過這話。”在看到齊潤肯定的頷首後，他點頭：“要我說，此即為道。天地不仁，以萬物為芻狗。”
齊潤介面道：“天行有常，不為堯存，不為桀亡。”
馬元義嘿然一笑，幽幽道：“這道理，嘴上說起來時通透的緊，可大雨引發山洪沖毀我們辛苦修葺的梯田時，我是真的怨恨這老天，怎麼偏偏要跟我們作對。”
齊潤也笑了：“可這場大雨後，我們與上黨百姓的心也貼得更近了，有了他們的支援，我們的根就算徹底紮下了，洪水帶來的淤泥也會讓明年的收成愈加可觀的。”
馬元義嘆了口氣：“事是這樣沒錯，可洪災過後必有瘟疫，要立即著手提前防治。各鄉的設施重建事宜也要抓緊完成，而且朝廷知道咱們受了災，必然會加大封鎖力度，或直接出兵來攻。本以為秋收後能寬裕些，看來還得繼續過一段節衣縮食的苦日子呢，可這樣一來咱們之前商量好今年秋收後在上黨各鄉縣興辦學塾，讓所有的孩子都能讀書的事可就辦不成了，太平學宮也得延後。”他說著說著皺眉看向河流盡頭：“川嶽，你看前面，總歸是黑乎乎的，什麼也看不見。”
齊潤拍了拍馬元義的肩膀指著河面上的茫茫靈燈：“怎麼會呢，待這星星之火匯聚到了那裡，終究會徹照九幽。”
馬元義快速地眨了眨眼，反身捅了齊潤一拳，笑道：“偏你會說話。唉？管師姐近來如何了，怎麼不見她來放燈？”
齊潤一怔，沉默了片刻後搖了搖頭道：“身上的外傷已基本平復，不過筋腱受損，大抵是無法像以前那樣強摯有力了。但已無大礙。只是她心裡的傷……這幾日開始飯也不怎麼吃，也不與人說話，整天就是飲酒，芸姐，菡兒怎麼勸也不聽。”
馬元義拍了拍齊潤的肩頭，沒說啥，自顧自地走了。
齊潤茫然地站在那裡，隨後，他深吸了一口氣，快步離去。
齊潤去的地方不是別處，正是管荷的廂房。房內未點燈火，屋子裡黑茫茫的，草藥的苦澀與酒醪的酵酸纏在一起，悶得人鼻頭髮緊。他藉著視窗漏進來的半縷月光尋到管荷所在，卻見她背靠著床榻坐在地上，脊背佝僂著，一雙眼睛在暗影裡黑黢黢的，沒有半分光亮。面前的餐簋裡擺著一碗粥和一塊餅，顯然，她今晚又沒動一口。
齊潤輕輕走向前，腳步聲落在青磚上，急不可查，但管荷還是聽見了。她沒抬頭，甚至都沒有連斜眼看一下來人是誰，只啞著嗓子甩過來一句：“酒拿來了？”
齊潤望著她這副不人不鬼的模樣，心口像被一隻手攥緊，疼得他輕輕嘆了口氣。這聲嘆息極輕，卻像一塊巨石，猛地轟進管荷的識海里。而她在意識到來人是誰後，渾身禁不住地一顫，而後飛快地蜷起身子，雙臂死死抱住膝蓋，把臉埋進膝頭，然後向著齊潤伸出手，聲音裡裹著細碎的哭腔：“給我酒吧……”
齊潤沒說話，靜默地立在原地。月光射入他的眼底，將裡面濃稠的疼惜擠了出來。
沉默良久，齊潤抬手解下了腰上的葫蘆，緩步走過去，把葫蘆輕輕放在她的手中。
葫蘆觸到管荷手的那一瞬間，她似是一怔，蜷縮的身子微微僵住。拿著葫蘆的手在空中懸停了片刻，然後便像是認命般猛地把葫蘆收到面前，急切地拔開塞子，仰頭就往嘴裡灌。隨後她眉頭一蹙，將剛倒進嘴裡的液體盡數噴了出來。
“我要的是酒！”管荷尖利地嘶吼一聲。揚手就要把葫蘆往地上摔，可舉到半空時，目光掃過葫蘆肚上燙印的“管”字，手臂驟然一僵，所有的力道便都洩了下去。
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