在涿郡曲擊退夜襲的官軍之後，夜色也緩緩褪去，東方泛出一抹魚肚白，天色漸漸轉明，一層薄薄的晨霧籠罩在茫茫泥澤之上，潮溼中還混著絲絲泥腥味與淡淡的焦糊氣，在營地上空瀰漫不散。
營中一片狼藉。被點燃的帳篷只剩一片焦黑的汙跡，地上散落著折斷的箭矢、武器、未熄的火把，一半的輜重車上還有稀疏的火星在閃，另一半也已被泥水澆透，車下的潮溼泥地上滿是雜亂的腳印，裡面還有一隻官靴。
劉豐立在殘營之中，臉色鐵青，渾身泥漿未乾，眉宇間盡是挫敗與懊惱。他強壓著心頭煩躁，傳令清點人員、核查器械、盤點糧草。
不多時，訊息回傳，聽到具體的損失後，劉豐的心頭愈加沉重。
昨夜受襲，戰死、負傷合計三十四人，隨軍帶來的四架拋石車，也被焚燬了三架。更要命的是，糧草車也被燒了，之前為了賑濟路過的村子，已經分出去大半，這下再遭此劫，剩餘的糧食已不足兩日之用。
劉豐又羞又愧，頓足捶胸，恨聲長嘆。
“他媽的！都怪我！” 他垂頭喪氣的對身邊的戰士自責道：“我們當搏營自建營以來，轉戰井陘、掃蕩鄉野，何曾吃過這種大虧！如今器械毀失、糧草不足，卻連蒲吾城都沒看見，我還有什麼臉面回去面見大聖！”
話音未落，一名鬢角微霜、滿身泥水的戰士上前一步，拍了了拍劉豐的肩膀，聲音沉穩厚重：“劉豐，別說這些喪氣話。”劉豐回頭去看，卻是一位涿郡老兵 那老兵目光坦蕩，語氣沒有半分怯弱：“拋石車還有一架，我剛才滅火時問過工匠，拆湊拆湊，再拼出一架能用的不成問題。蒲吾城離此地不足二十里，大聖給的期限還有四天，時間足夠，未必就拿不下城池。”
劉豐聞言，稍稍一怔，低頭沉吟片刻，眉頭依舊緊鎖：“可糧食不夠了，弟兄們連日在泥裡跋涉，本就疲累，若是再吃不飽，哪裡還有力氣作戰？”
“劉司馬，不打緊的。”
旁邊一名年輕戰士聞言立刻開口，他臉上雖滿是泥汙，眼神卻依舊亮得很，“咱們當年什麼苦日子沒過過？餓上個一兩頓算什麼？只要在攻城之前吃上一頓飽飯就成！”
“說得對！” 另一名兵士緊跟著附和，“咱可不能在這認慫！要是現在就這麼灰溜溜地撤回去，咱們以後在其他兄弟曲面前還怎麼抬得起頭來？！”
“對！繼續前進！”
“都這樣了，如今說什麼也要拿下蒲吾城！砍下田攀那廝的狗頭，給戰友和鄉親們報仇！”
“對！攻下蒲吾城！砍了田攀頭！”
“向前！向前！向前！”
一時間，原本低沉的營中轟然響起此起彼伏的吶喊，兵士們一掃頹態，群情激昂，紛紛攥緊手中兵器，目光堅定地看著劉豐。
眾人的呼聲如烈火一般，也一下子點燃了劉豐胸中的鬥志。他看著麾下的戰士們雖疲憊卻不肯認輸的模樣，心中頹喪立散，一股悍勇之氣重新升騰而起。
他深吸一口氣，右拳猛地狠狠砸在左掌掌心，沉聲喝道：
“好！弟兄們有這份心氣，我劉豐豈能慫了！咱們開個集智會，人人獻策，一起商量商量，接下來如何拿下蒲吾！”
話音剛落，守在高處的望哨突然發出一聲急促呼喊：
“戒備！右方有人群正朝我們靠近！”
剛剛聚攏起來的激昂氣氛驟然一凝，所有人下意識握緊兵刃，目光齊刷刷投向右側那茫茫的薄霧深處。
片刻後，望哨又喊了起來，不過這次聲音裡帶著輕鬆。
“不是官軍！是附近村莊的鄉親！是鄉親們來了！”
隨著他的話音，霧氣中緩緩現出十幾個人影來，為首的是個鬚髮皆白的老者，身上穿著打滿補丁的粗布短衫，手裡攥著一根木棍當柺杖，身後跟著幾個同樣衣衫襤褸的婦女和半大小子，他們揹著包袱，挎著籃子，正向著涿郡曲所在的高崗艱難地跋涉而來。
劉豐吃過虧後，警惕心明顯提高了不少，他一邊示意眾人保持戒備，一邊大聲喝問：“你們是什麼人？！為何靠近我軍營地？！”
那帶頭的老人叫隨行者停步，自己踉蹌上前，走近了些後躬身抱拳道：“將軍莫慌，俺們是東面面義羊村的村民，聽說你們太平道要打蒲吾城，俺們就想著過來看看你們，給你們送點吃的。”這話一齣，剛才還充滿戒備的戰士們瞬間放下了武器，那些婦女和少年也走上前來，他們將包袱攤開，竹籃舉起，確實都是吃食。
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