偏殿裡，周文清垂頭喪氣地坐在椅子上，把自己縮成一團，大氣都不敢出。
李斯急躁著拍著手，從面前繞到周文清左邊，恨鐵不成鋼地指著周文清的鼻子：
“齊地遠在千里之外，一路山高水遠，路況難料，這一路上舟車勞頓，再加上那些朝中勳貴，你當是泥捏紙糊的不成，他們可都個個都會絞盡腦汁、陰招盡出，巴不得欲置你於死地啊……”
他念叨了好半天，繞到右邊，狠狠地嘆了一口氣，聲音沉下去：
“你就不能等等？等王老將軍回來，等尉繚先生回來，等我們從長計議，怎的這麼莽撞的就答應了，你難道不知道，這一答應，分明是把自己往刀口上推……”
他絮絮叨叨，從朝堂上的驚險說到齊國的路途，從周文清的身子骨說到那群人的用心險惡，翻來覆去，車軲轆話轉了一圈又一圈。
周文清縮著脖子，一句也不敢接，一句也不敢反駁。
可他真正怕的不是李斯。
從進偏殿的那一刻，大王就在，連朝服都沒有回去換下！
他就坐在上首，那身玄黑的朝服在燭火下泛著沉沉的光，冕旒己經摘了，可那通身的威儀半分未減。
沒有召太醫，沒有賜湯藥，沒有用任何他熟悉的、那套“秋後算賬”的陣仗。
嬴政只是坐在那裡，面無表情，從朝會結束坐到現在，除了進門時那一個“坐”字，半個字都沒有再說。
可他的目光始終落在周文清身上，如有實質，如芒在背，如鯁在喉。
就像風雨欲來前的平靜，令人膽寒。
周文清感覺頭皮都緊了，垂著眼，盯著自己的鞋尖，大氣不敢出。
他寧可大王罵他，寧可大王罰他，寧可大王像上次那樣，叫來一屋子太醫，拿湯藥灌他，也好過這樣——沉默。
良久，他聽見上首傳來一聲略顯疲憊的輕嘆。
很輕，輕得像一片羽毛落在水面上，可週文清卻覺得有什麼東西從心頭碾了過去。
李斯的唸叨聲戛然而止，偏殿裡靜得能聽見燭芯爆開的噼啪聲。
然後，腳步聲響了。
一步一步，不緊不慢，從上首拾級而下。
周文清僵在那裡，連呼吸都放得極輕極緩，他聽見自己的心跳，隨著那腳步，一下一下，砸在耳膜上，越來越近，越來越清晰……
首到一雙玄金步靴出現在他的視線範圍之內。
周文清幾乎是一個激靈彈了起來，椅子腿刮過地面，留下一道刺眼的白痕，可他己經顧不了這些了。
周文清幾乎是迫不及待地，把自己醞釀良久、斟酌再三的措詞，非去齊國不可的理由，噼裡啪啦的一口氣和盤托出。
從糧草己備說到齊國必去，從稷下學宮說到人才引進，從朝堂傾軋說到以退為進，越說越快，越說越急，語速那叫一個迅速連貫，連讓人插嘴的氣口都找不著。
生怕慢了一瞬，那積攢了滿腹的話就再也說不出口。
“……所以，求大王相信臣，臣絕非莽撞行事，而是經過深思熟慮，此次勢在必行，還請大王原諒臣自作主張，恩准臣前往齊國！”
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