李斯仰頭望去，只見幾個赤膊的工匠正站在高處的木臺上，往爐口裡一筐一筐地倒礦石和木炭。
那爐口張著，像一隻巨獸的嘴，吞進去的是黑乎乎的石頭，吐出來的是紅彤彤的鐵水。
“這叫高爐。”周文清說，聲音被水車和風囊的噪音壓得有些悶，“比咱們以前的豎爐高出一半還多。”
李斯嚥了口唾沫，喉結上下滾了滾：“高出一半……是為了，能煉出更多鐵？”
“不光是高。”周文清走到爐前，指著那三個風口，“以前一個風口，現在三個，風從三個方向同時往裡吹，爐心燒得透，溫度比從前高出一大截，礦石下去，化得快，化得透。”
他蹲下身，從地上撿起一塊還帶著餘溫的鐵塊，遞給李斯：“固安兄摸摸。”
李斯接過來，翻來覆去地看。
那鐵塊表面不像以前那樣坑坑窪窪，反而光潔了許多，斷口處泛著一層細細的銀光。
“這鐵……怎麼感覺比以前的沉？”他的聲音都變了調，帶著一種不可思議的顫抖，“沉了不少！”
“瓷實。”周文清點點頭，“以前的鐵，看著是一大塊，裡頭松，敲開全是孔洞，現在溫度高了，渣滓化得乾淨，鐵水沉得實，同樣的分量，現在的鐵打出來的犁鏵，比以前的耐用三成。”
李斯想了想蹲下來，把那鐵塊放在地上，然後西處張望著，撿了一塊石頭，握緊了，狠狠砸下去——
“當！”
石塊崩了一個角，新鐵塊紋絲不動，只留下一道淺淺的白痕。
李斯的眼睛“蹭”一下亮了。
他捧著那鐵塊，翻來覆去地看，像捧著一塊從天而降的隕石。
“別急，還有呢。”周文清笑著按了按他的肩膀，領著人走到爐後。那裡擺著一排剛剛澆鑄好的鐵錠，整整齊齊地碼著，足有二三十塊，在火光下泛著幽幽的青光。
“以前一爐，好的時候出百來斤鐵，要燒整整一天一夜，燒完了爐子也塌了，得重新砌。”
“現在這爐子，一天一夜能出三西百斤，而且爐子不壞，燒完一爐清乾淨，下一爐接著燒。”
他頓了頓，指了指遠處渭水支流上那架巨大的水車，水輪正不緊不慢地轉著，帶動連桿，一下一下地壓著皮囊。
“全靠那個，水力推著風囊，日夜不停地鼓風，不用人踩，從前六個人輪班踩一天，累得半死，風還時大時小，現在風是勻的、足的，爐溫穩了，鐵水也穩了。”
李斯站在那排鐵錠前，面帶震撼地沉默了好一會兒。
他蹲下去，一塊一塊地摸過去，像在檢閱一支沉默的軍隊。
那些鐵錠微涼，他卻覺得燙，燙得他手心發汗。
良久，他抬起頭，聲音有些發澀：“子澄，你這爐子……大王知道嗎？”
“暫且還不知。”周文清指著那一排排鐵錠，語氣裡帶著幾分得意，又藏著幾分遺憾。
“這爐子前幾天剛啟用，還在實驗中，不算穩定，那些都是第一爐出來的，我本打算確定此法可行，再將它們打造成農具、兵器之類的，再呈於大王的，給他一個驚喜，只可惜……”
他搖了搖頭，有些無奈，“只可惜還沒來得及，人就要離開咸陽了。”
“所以啊，固安兄，我就將這驚喜轉交於你了，幫我盯著一些，可別出什麼意外，那可就損失大了！”
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