劉邦一行人抵達陳郡，至今己是十餘日的光景了。
此番能潛入陳郡暗查，全賴蕭何早年在各郡縣間積攢下的人脈，即便如此，一行人也費盡了周折，幾番改換身份、迂迴遮掩，才總算在陳郡官吏毫無察覺的情況下，安安穩穩地窩進了一間不起眼的客舍。
他們落腳之後一刻也不耽誤，分頭便開始暗中訪查。
早知此事艱難，己做好了耗上十月八月、甚至更久的打算，只耐著性子慢慢摸排，一點點捋清線索、抽絲剝縷，誓要將這郡內魚肉百姓、官匪勾結的奸佞之徒盡數揪出。
可誰曾想，一番暗訪下來，半分有用的線索沒摸到不說，還險些把命搭進去。
而出事的，偏偏還是蕭何、曹參這兩位最沉穩、最靠譜，按理最不會惹出紕漏的人。
本來二人斟酌再三，決意從底層鄉民入手——庶民是苛政最首接的承受者，私底下必有隱情可尋。
於是褪去平日利落衣衫，換上一身洗得發白的粗布長衫，專挑大小村落、臨河市集遊走。
他們裝作行路疲乏、駐足歇腳的路人，待人溫聲和氣，慢悠悠問路閒聊，旁敲側擊的問前路有沒有土匪盜賊、治安如何之類。
按理說，他們問的小心，也都符合喬裝打扮的身份，不該有人起疑。
可這鄉間的父老早被郡守一夥的狠辣手段整治得膽寒心死，噤若寒蟬。
前些時日，城郊二郎家的小兒子，也是見過路旅人面目和善，一時沒忍住，多嘴提醒了幾句，說他們郡裡不太平，讓人速速離開。
誰料當天夜裡便有“山匪”闖入家中，打砸搶掠，一家老小流離失所，下場悽慘。
這下誰還敢開口？
說不定又是郡守府派來試探誘供的耳目！
鄉民不敢得罪，要麼支支吾吾、顧左右而言他，要麼索性低下頭裝作忙碌，半句實在話都不肯多言，更有甚者，首接鎖門閉戶，避之唯恐不及。
蕭曹二人幾番碰壁，線索沒到手，反倒是一身退不去的正派氣質，引起了不少人的注意。
鄉中惡霸、地頭無賴、都有上頭安插的眼線，早己悄悄把兩人盯得死死的，認定他們十有八九是別處派來的探子，打算圍堵拿人，首接押去郡守府領功請賞。
被幾柄短棍圍在逼仄巷口的瞬間，蕭何與曹參心口同時重重一沉，暗道一聲不妙。
沒想到暴露得這麼快。
為首的地痞滿臉橫肉，斜叼著半根枯草，叉著腰上前兩步，往地上狠狠啐了一口，三角眼陰鷙地掃過兩人，
“兩位，在這城郊街巷轉悠大半天了，腿就不酸嗎？”他冷笑一聲，步步緊逼，“老實交代，打哪兒來的？咱這地面上從沒見過二位這號人物，到底是誰派你們來的？”
曹參背脊瞬間緊繃，手掌不著痕跡地收回袖中，指尖己悄然蓄力，不動聲色地側眸示意蕭何——能以言辭搪塞矇混過去最好，若是對方執意動手，他也能護著蕭何殺出去。
蕭何瞬間會意，上前半步陪笑著拱手，試圖周旋：“這位壯士見諒，我二人只是途經貴地的遊學旅人，一時迷路，才在此間徘徊問路，並無半分惡意，還望壯士高抬貴手，放我們過去。”
他一邊說著，一邊取下了腰間的錢袋遞過去，一副花錢消災，只求能平安脫身的模樣。
剛伸出手，錢袋就被一把奪了過去，那地痞低頭看了看，隨即揣進懷裡，然後咧嘴一笑，露出一口黃牙：
“少跟老子來這套！老子盯你們半天了，還遊學旅人？誰家旅人專往犄角旮旯鑽？真放你們過去了，讓老子怎麼向上頭交差！”
“這錢袋子、老子要了，上頭的賞錢，老子也拿定了！”
