中秋團圓夜，每家每戶都歡聲笑語不斷，唯獨應國公府冷冷清清。
府門口連盞紅燈籠都沒掛，廊下的幾盆桂花是傍晚才匆忙擺上的，花瓣稀稀拉拉落了一地，也沒人去掃。
後院，面色蠟黃，眼窩深陷，瘦得皮包骨的武士彠躺在榻上。
武元慶和武元爽兄弟二人站於榻前，垂手侍立，將眼底的不耐掩藏。
“咳咳咳……”
武士彠乾咳不止，呼吸急促，武元慶連忙上前，一邊替他拍背順氣，一邊溫聲勸道：“阿耶，您別急著說話，先歇歇！”
好半天才喘過氣的武士彠知道自己沒幾天好活了，所以有些話必須交代清楚。
“元慶、元爽，阿耶死後，你們要撐起這個家，照顧好你們的姨娘，她雖不是你們親孃，卻為這個家操勞了半輩子，你們不可怠慢於她！”
“順娘己經許給了賀蘭越石，為父倒不怎麼擔心，但是媚娘和瑤兒年紀還小，你們做兄長的要多照拂些，將來替她們尋個好人家，別讓她們受委屈！”
說完，又是一陣劇烈的咳嗽，武元慶連忙點頭：“阿耶放心，這些孩兒都記下了，您好好養病便是！”
武元爽出聲附和：“是啊，阿耶，您放心，我們會照顧好姨娘和三個妹妹的，您安心養病，別想太多！”
武士彠見兩個兒子答應，心中稍安。
武元慶心頭冷笑。
照顧好楊氏那個賤人？憑什麼！母親為武家操勞了半輩子，死後連個正妻的名分都沒保住。
楊氏這個後來的繼室，仗著幾分姿色便奪了母親的位子，如今還想讓他們兄弟替她養老送終？做夢！
還有那三個小賤人，父親偏寵她們，從小到大，什麼好東西都往她們院裡送，私產、田地、首飾，樣樣都是最好的。
她們遲早是要嫁人的，這些財產將來都會落入外人手中，憑什麼？
那些本該屬於他們兄弟的東西，憑什麼便宜了外人？！
“阿耶累了，先歇著吧！”武元慶替武士彠掖好被角，朝武元爽使了個眼色，兄弟二人輕手輕腳地退出了臥房。
門剛合上，武元慶臉上的恭敬瞬間消散一空。
武元爽更是首接朝地上狠狠啐了一口，低聲罵道：
“老東西，都要嚥氣了，還記掛著那幾個賤人，心裡哪有咱們兄弟半分位置！”
就在這時，廊道盡頭傳來腳步聲，兄弟二人抬頭一看，只見武媚娘撩著裙襬朝這邊快步走來。
武媚娘一襲石榴紅裙，妝容精緻，眉間貼了一枚梅花形花鈿，明豔動人，嫵媚天成。
她剛從宮裡回來，還沒來得及換衣裳，便匆匆趕來父親的臥房探望。
見兩位兄長站在門口，武媚娘腳步一頓，盈盈一禮：“媚娘見過二位兄長！”
說罷，她便準備推門而入。
武元慶伸手攔住了她，皺眉道：“阿耶剛睡下，不宜打擾！”
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