北平，某處安全屋。
李婉寧小心地給妹妹林疏影手臂上的擦傷塗抹藥膏。
昨夜那場“意外火災”引發的混亂中，她們在地下組織的接應下成功逃出了“菊機關”的監控區，但過程驚險萬分，疏影在翻越圍牆時受了些輕傷。
“姐，我們真的自由了？”
林疏影還有些不敢相信，清瘦的臉上帶著劫後餘生的茫然與一絲希冀。
“暫時安全了。”李婉寧點點頭，聲音柔和，
“組織上會安排你們先去根據地，那裡有學校，有醫院，需要你們這樣的文化人。”
“那你呢？”疏影抓住她的手。
李婉寧沉默了一下，看向窗外漆黑的夜空：
“我還有事要做。”她沒能從“菊機關”得到更多關於“槐”計劃與張宗興所在冀中地區關聯的首接情報，心裡始終不安。
或許，她該去冀中，去他戰鬥的地方，用自己的方式幫他。
這個念頭一旦生出，便如野草般瘋長。
數日後，冀中小王莊。
張宗興的傷口己簡單縫合，但左臂活動仍有些不便。他坐在炕沿，就著油燈，再次翻閱那本從地獄帶回的筆記本。老徐在一旁，逐字逐句地翻譯、解釋，越翻譯臉色越白。
“……實驗體分組注射不同濃度‘雨滴’（推測為某種細菌或病毒代號）……第三日，甲組出現高熱、皮下出血……第五日，多器官衰竭死亡……乙組出現神經症狀，攻擊性增強……建議擴大田野試驗範圍，驗證在自然村落條件下的傳播效率與可控性……”
“雨滴……田野試驗……”呂正操一拳砸在炕桌上，茶杯跳起老高，“這群披著人皮的畜生！他們是要用整個冀中的村莊和百姓，來做他們的活體實驗場！”
“必須立刻向上級報告，同時動員所有力量，保衛村莊，疏散群眾！”張宗興沉聲道，“‘鷲巢’是毒瘤，必須儘快剷除！但強攻代價太大，需要周詳計劃。”
會議一首開到後半夜。
初步決定：一方面將情報火速上報軍區，請求支援和指導；另一方面，冀中各分割槽立即進入最高戰備狀態，堅壁清野，加強民兵訓練和地道建設，準備應對可能到來的“特種掃蕩”；
同時，由呂正操和張宗興負責制定一個大膽的“掏心”計劃——尋找機會，用最小的代價，摧毀“鷲巢”的核心設施。
散會後，張宗興毫無睡意。
他獨自走出屋子，來到村外的打穀場。
冬夜的天空清澈，銀河橫跨天際，繁星如碎鑽般灑滿夜幕，美得不真實。
凜冽的寒風颳過空曠的場地，捲起地上的浮雪。
他靠在一箇舊石碾上，摸出懷裡的鐵皮酒壺，灌了一口劣質的燒刀子。
火辣辣的液體順著喉嚨燒下去，驅散了些許寒意，卻也勾起了更深沉的疲憊與思緒。
幾個月前，
他還在上海，在法租界的霓虹與暗影中周旋，思考的是如何保住地盤、如何與少帥保持聯絡、如何平衡各方勢力。
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