嘉興府城，地處運河樞紐，商賈雲集，乃江南膏腴之地。城牆高闊，垛口齊整，遠非海寧小縣可比。進城但見街道寬敞，車馬粼粼，兩旁商鋪鱗次櫛比，招牌幌子迎風招展，販夫走卒吆喝聲、絲竹管絃聲、酒香菜氣交織一片，端的是一派繁華富庶景象。
車馬正行間，忽聞前方傳來“鐺鐺”鑼響與陣陣鬨笑。卻是一處街角圍了圈人，有一個耍猴賣藝的。那賣藝人敲著一面舊鑼，鑼聲忽急忽緩，隨著節奏，一隻披著紅布褂子的猴子便靈巧地翻筋斗，甚至還會學人作揖討錢，憨態可掬，引得圍觀百姓陣陣叫好。
最奇的是，那猴子似能辨明鑼點輕重緩急，每換一種敲法，它便換一套把式，竟無錯漏，顯是訓練日久，默契非常。
夏至與純子從車窗望去，見那猴子機靈可愛，眼中皆露出好奇之色。劉軒見她們喜歡，便命停車稍駐。他下了車，站在人群外圍看了一陣，也覺得這猴兒伶俐，賣藝人訓練有方。
正看得有趣，卻見一個精瘦漢子，挎著個布袋，在人群外圍悄悄走動。凡看了表演的看客，他便會湊上前去，也不言語，只攤開手掌，笑眯眯地盯著人瞧。被瞧的人多半面皮一薄，不好意思白看，或多或少都會摸出銅板放入他袋中。這“背後收錢”的法子，雖有些強要之嫌，卻比明著討要更令人難以推拒。
劉軒看得分明，微微搖頭，卻也覺市井之人謀生不易。待那收錢漢子踱到他面前，攤開手時，劉軒便從袖中取出幾枚銅錢，放入他袋中。那漢子點頭哈腰，連聲稱謝。
看了一會，劉軒轉身與夏至、純子重又登車，穿過熱鬧街市，首奔城中心知府衙門。
府衙氣象又自不同，轅門威嚴，石獅肅立。
聽聞聖駕突至，府衙內一陣忙亂，不多時，一名身著青色官袍、神色倉皇的官員疾步奔出，正是嘉興府通判周文遠。他至劉軒車前便撲通跪倒：“微臣嘉興府通判周文遠，不知陛下駕臨，接駕來遲，死罪！”
“起來吧。”劉軒下了車，目光掃過略顯空蕩的衙前：“韓知府與潘同知何在？”
周通判連忙起身，躬身回道：“啟稟陛下，韓知府一早便去查案去了，尚未歸來。潘同知亦在調查另一起案件，不在衙中。”
“查案？”劉軒眉頭微挑，“什麼案子，需知府親自出馬？”
周通判嚥了口唾沫，聲音壓低了些，帶著幾分不安：“回陛下，是……是城中大商陸之山，今晨被家人發現，暴斃於臥房之內。”
陸之山？
劉軒眼神驟然一凝。
海寧那邊剛開始查他兒子勾結官吏，欺行霸市。自己前腳離開，這正主竟在嘉興老巢……死了？這“死”，來得未免太巧，也太是時候了。
他面上不動聲色，只淡淡道：“死因可曾查明？”
“暫……暫未。”周通判額頭見汗：“韓知府得報後極為重視，言此案關乎本城商界安寧，親自帶人前去勘驗了。己封鎖現場，詳查之中。”
劉軒微微頷，不再多問，舉步便往府衙內行去。
周通判不敢怠慢，連忙側身引路，心中卻是七上八下。皇帝突然親臨，偏又趕上陸之山暴斃這等大案，知府、同知皆不在衙中……這嘉興城的天，怕是要變了。
而劉軒心中，疑雲更濃。陸之山之死，是滅口，是仇殺，還是另一局棋的開始？韓九中親自查案，是恪盡職守，還是……欲蓋彌彰？
嘉興城這潭深水之下，暗流似乎比預想的更為湍急。
劉軒步入府衙二堂，在上首落座，示意周通判也坐下，方才繼續問道：“潘同知又去查什麼案子？莫非也是命案？”
周通判半個屁股挨著椅子，聞言連忙回道：“啟稟陛下，潘大人所查的倒非命案，只是……一樁頗為蹊蹺的失竊案。”
他頓了頓，見劉軒神色專注，便接著說道：“約莫半月前起，城中及城郊，接連有兩戶人家來報，說是家中未出閣便意外身故的姑娘，安葬後不久，墳冢被人掘開，屍身不翼而飛。”
“偷盜女屍？”劉軒眉頭微蹙。
“正是。”周通判臉上也露出幾分凝重與困惑：“兩具女屍皆是新喪不久，年紀相仿，且生前並無所仇怨。府衙查了多日，毫無頭緒。前幾日，韓知府、潘同知與下官幾人商議案情，潘同知提及，民間有‘結陰親’之陋俗，或有不法之徒盜取女屍配與早夭男子合葬。此說雖屬猜測，卻也是一條線索。”
劉軒目光微動：“哦？可有了下文？”
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