劉軒起身，向前走了幾步，來到崖邊垂目望去。
只見崖下潭中，幾個年輕女子正在水中起伏。有人俯身潛入水底，也有人自深處浮起，溼淋淋地向岸邊走去。
令柳柔等人震驚的，是這些女子竟個個全身赤裸。此處矮崖不過三西丈高，夕陽之下，將每一道曲線都纖毫畢現。水邊的石上隨意堆疊著她們脫下的衣物，可她們雖己察覺崖上有人，卻渾不在意，無一人轉身取衣遮掩身子。
寧欣月緩緩轉過身，目光落在藤井空臉上，冷冷問道：“這裸身戲水，莫非也是你們倭人的‘風雅習俗’？”
藤井空肩頭微微一顫，低頭說道：“回娘娘，奴婢、奴婢實不知情。”
“不知情？”寧欣月顯然不信，她轉過頭，目光重新投向崖下，緩緩說道：“此地乃是開放之所，人來人往。這些女子卻敢赤身露體，嬉戲如常，行止無忌，實不知人間尚有羞恥二字。”
正說著，崖下忽傳來一聲悠長而清越的哨音。
劉軒輕輕嘆了口氣，拍了拍寧欣月的手背：“欣月，這次是你誤會了。這些女子並非不知羞恥，她們是海女。”
“海女？”寧欣月怔了怔。
劉軒牽著她回到大石旁坐下，柳柔、瑤輦聽雪等幾人也悄然圍攏過來。
“海女，便是以潛海捕撈為生的女子。”劉軒望著崖下：“她們潛入數丈深的海底，採捕鮑魚、海膽、生蠔……那是拿性命換金錢的營生。若非生計所迫，誰願終日與暗流礁石為伴，每次下潛都是一場賭命？”
他抬手指向下方：“你們細看，她們身上揹著藤編的網袋，裡面裝著鑿子、小刀等工具，還有剛從巖縫裡撬下的貝類。海女每次從深處浮上來，臉都會憋得通紅，連青筋都會浮起來。腰間那浮桶，是累了時能抱著喘口氣的依憑。”
恰在此時，又一聲哨音自崖底升起，清亮而綿長。
“聽見這哨聲了麼？”劉軒道：“那是她們上浮時必須做的——將肺裡最後那口濁氣盡數吹出，否則臟腑會受傷。”
他目光轉向垂首靜立的藤井空與真子等人，語氣平靜無波：“她們不知海女，並不奇怪。從前她們是王后、是公主，自然常吃這些盤中珍饈。卻從不需要知道，那鮮味怎麼來的。”
頓了頓，劉軒的視線緩緩掃過寧欣月與身旁諸妃，聲音裡多了幾分沉肅：“其實，你我亦復如是。身居皇宮，所見所食，與民間疾苦早己隔了雲泥。朕讓皇子們每月下田勞作，便是要他們親身體會——‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’。”
純子聽到此處，偷偷瞥了劉軒一眼，隨即連忙垂下眼簾。
寧欣月頰邊微熱。方才那句“不知羞恥”，此刻如細針般刺在心頭。她低聲問道：“可、可她們為何非要赤身露體？此處並非人跡罕至，若有男子經過……”
“你們不善水性，自然不解其中關竅。”劉軒搖頭，指向崖下：“海水之下，每片布料皆是負累。衣衫浸水後沉滯纏身，不僅難以深潛、收穫銳減，更可能一去不返。”
他目光轉向寧欣月，沉聲道：“在生存的壓力面前，那些禮教規矩、羞恥尊嚴，都是微不足道的。”
寧欣月凝視著崖下那些在浪濤中沉浮的身影，沉默良久，才低聲道：“陛下……能不能想個法子，讓她們不必這般冒險？”
劉軒望向海面，緩緩道：“朕會命人趕製一批游泳衣，選輕薄透水的料子，既能讓她們蔽體，又不礙下潛。”他頓了頓，聲音裡多了幾分思量：“但這終究只是緩急之策。長遠看，朕想在沿岸選址，建幾處海田，試養鮑魚、海帶等海產品。若能成，將來或可讓她們在淺水勞作，不必再以命相搏。”
幾個女人聞言，都點了點頭。只有純子又悄悄向劉軒投去一瞥，目光裡充滿了複雜的神色。
小凳子這時自崖下小步上來，躬身道：“陛下，諸位娘娘，天光將晚，該回去了。”
劉軒聞言站起身。一行人默默走下矮崖，登車馭馬，向來路歸去。車輪碾過土路，吱呀作響，將那無邊的海聲、悠長的哨音，都漸漸拋在了身後。
晚間，驛館內室燭光熄滅，劉軒與寧欣月早早解衣躺下。
寧欣月心裡仍惦著日間所見海女之事，她向劉軒懷中靠了靠，試探著問道：“夫君，能否暫且封了那段海岸，不讓男子靠近？”
劉軒搖了搖頭：“這怕是不妥。靠海謀生的不止那九個海女，別處海岸也有女子拾珠採鮑。若是將這些公共海域一概封鎖，那些靠捕魚養家的男人們又當如何？”
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