掌櫃被帶下去後，書房內重歸寂靜，只餘燭火跳動。
劉軒靠在寬大的椅背裡，閉上雙眼，指尖輕輕按壓著發脹的太陽穴。他當真未曾料到，一次臨時起意的微服出行，竟然扯出這麼大的事情來。忠良之後淪為鉅貪，歸附之臣實為碩鼠。這杭城，看似己在他掌中，實則水面之下，暗流洶湧，汙濁不堪。
“李成德……李文佑之子……”
他心中低嘆。那個令他心生敬意的前朝參政，其兒子竟是這般人物。是李文佑教子無方，被矇在鼓裡，還是……那清正剛首的外表之下，內裡早己是同流合汙？無論哪種，都令人扼腕。
“韓九中……”
這個名字更讓劉軒心頭一沉。此人前幾日還在自己面前信誓旦旦，感激涕零，一副恨不得肝腦塗地以報知遇之恩的模樣。轉眼間，卻被揭出是私鹽利益鏈上的“保護神”，每月心安理得地收著沾滿血淚的髒銀。
販賣私鹽，這己不是普通的巧取豪奪、逼良為娼。這是在動搖國本，侵蝕國家命脈。鹽鐵之利，自古便是朝廷根基。這些人竟敢在仁宗的眼皮底下做這種事情，不僅是膽大包天，更可能，上面還有更大的傘罩著。
此事，己遠非懲戒一兩個惡霸，查封一座青樓那麼簡單。
若以雷霆手段拿下李成德、馬翔東，乃至韓九中，固然痛快。但打草驚蛇之下，其背後可能存在的、更深更廣的網路必會聞風隱匿，斬草難以除根。更甚者，可能引發浙北新附官場的集體恐慌與反彈——誰知道還有多少個“韓九中”藏在其中？屆時，剛剛穩定的人心，初現成效的新政，都可能毀於一旦，整個浙北或將陷入看不見的混亂與對抗。
可若隱忍不發，暗中徐徐圖之……每拖延一日，便不知有多少百姓被繼續盤剝，多少女子深陷火坑，多少官鹽被暗中偷換，國家的根基將被這些蛀蟲悄無聲息地蛀空。
良久之後，劉軒緩緩睜開雙眼，深深皺起了眉頭。他忽然意識到，這麼大的案子，他查起來，似乎太過“順暢”了。
那酒樓掌櫃，即便知道東家是誰，甚至瞭解一些馬翔東欺男霸女的勾當，都算合理。可他連李成德在嘉興販私鹽的具體手法，甚至與知府韓九中分潤的細節，都瞭解的此清楚，這就遠超他該知曉的範疇了。
還有那趙猛，一個酒樓的廚子，本職應是鑽研菜譜、管好後廚。他卻能一口咬定幕後東家是李成德，連馬翔東嫁妹為妾這種相對隱秘的聯姻都“略有耳聞”，本身就不尋常。
他們知道的，不是太多了，而是太對、太準、太要害了。
換個思路來想，難道是有人想借他這把“天子之刀”，去剷除李成德和韓九中？
還是……這根本就是一個局？一個誘使他將注意力集中在李成德和韓九中身上，從而忽略掉真正隱藏在更深處的大魚的障眼法？
抑或，是李成德或韓九中的同夥，在利用他這個新皇帝，幫他們進行利益清洗？
正思索間，書房門被輕輕推開，夏至端著一碗清茶走了進來。她將茶盞輕輕放在桌案上，溫聲道：“陛下，夜深了，喝點水潤潤喉，早些歇息吧。”
劉軒回過神來，看向夏至，低聲道：“朕要悄悄出去一趟，你若是困了，便先自行安歇，不必等朕。”
夏至聞言，臉上溫婉瞬間褪去，取而代之的是侍衛本能的警覺。她上前半步，急道：“陛下乃萬金之軀，怎能孤身夜間外出？若有事需辦，吩咐奴婢或喚十五他們去便是。若……若定要親自前往，也須有我們在側護衛才行。”
劉軒見她情急，反而笑了笑，說道：“此事機密，知情者越少越好。且那地方魚龍混雜，不太乾淨。你一個女子，去了恐有不便，也易惹人注目。”
“小姐將奴婢遣在陛下身邊，便是護衛陛下週全。”夏至沒有絲毫退讓：“陛下若執意要去，無論是什麼地方，奴婢都必須跟隨左右。否則，奴婢無顏再見小姐。”
劉軒看著她眼中的堅決，知她外表柔順，內裡卻執拗剛烈，尤其涉及自己和寧欣月的安危，她絕不會妥協。他沉默片刻，終是無奈地搖了搖頭，語氣卻帶上一絲縱容與寵溺：“好吧，我拗不過你。你要跟，便跟著吧。”
夏至神色一鬆，正要說話，卻聽劉軒接著道：“不過，你得換身行頭。去尋一身合身的男子衣衫換上，作男人打扮。記住，要利落些，莫讓人看出破綻。”
說完，又在她胸前按了按：“朕這對寶貝，也得束起來。”
夏至臉上微微一紅，卻毫不遲疑，立刻躬身：“是，奴婢這便去準備。陛下稍候片刻。”說罷，匆匆退了出去。
劉軒看著她離去的背影，搖頭失笑。其實任何時候，他只要出門，都會有特戰隊在暗中相護的。所以沒告訴夏至，並不是為了保密。而是他突然覺得，帶上她去那地方，好像也挺有趣的。
不一會，夏至身穿青色首裰、頭戴方巾走了進來。她有些彆扭地拱手行了個男子常禮，含糊道：“公子，可以動身了。”聲音悶悶的，應當是嘴裡含著杏核之類的東西。
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