“哦？”劉軒並未睜眼，只是眉梢微挑，顯出了幾分興趣：“說說看，你有何想法？”
夏至手上動作不停，輕聲說道：“奴婢見識淺薄，只是覺得……商人行事，多半重利。那‘群芳院’與‘風月樓’，做的本是同一樁生意，互為對手。在‘風月樓’裡鬧出這等駭人命案，官府必然嚴查，樓子少不得要關門歇業，甚至一蹶不振。屆時，杭城尋歡的恩客，便會流向群芳院’裡。這般殺人，既能滅口，又能順手鏟除對頭，一舉兩得，豈不比偷偷摸摸處置，更加……划算？”
她頓了頓，又補充道：“且那馬翔東本就聲名狼藉，仇家遍地。他暴斃妓院，旁人只會道是江湖仇殺或遭了天譴，誰會深究？即便官府來查，死的又是個過氣國舅，風口浪尖上，恐怕也是雷聲大、雨點小，最終多半不了了之。對那幕後之人而言，風險看似不小，實則可控。”
劉軒緩緩睜開眼。夏至這番話，聽起來簡單首白，甚至有些“幼稚”，卻恰恰跳出了他慣常的、從朝堂權謀和勢力博弈角度思考的框架，切入了一個更原始、也更赤裸的動機——利益。
是啊，若李成德真是那個在幕後攫取鹽利、操控娼妓業的黑手，對他而言，馬翔東固然是可棄的棋子，但“風月樓”這個競爭對手，同樣礙眼。借滅口之機，順手將對手的場子搞垮，便是以最小的成本，換取最大的商業利益。
這思路或許天真，或許將事情簡單化了，但它提供了一個全新的、不容忽視的思考角度。甚至，很符合一個精於算計、膽大妄為的鉅商性格。
劉軒轉過身，抬眼看向身後的夏至。她那雙清澈的眼眸此刻正望著他，帶著些許探究，又有些許完成“獻策”後的忐忑。
劉軒忽然笑了笑，說道：“你倒是提供了一個有趣的思路。”他站起身，活動了一下頸肩，目光投向窗外：“既然如此……朕倒真要去那‘群芳院’親眼看看了。看看能讓李成德暗中掌控、甚至不惜為此殺人的地方，究竟是何等光景，又藏著些什麼人物。”
頓了頓，劉軒回頭看向夏至，眼中帶著戲謔：“夏至，你還敢，再隨朕去一趟那種地方嗎？”
夏至臉上飛起兩片紅霞，卻無半分猶豫：“陛下要去哪裡，奴婢自然跟到哪裡。”
“都羞成這般模樣了，還逞強。”劉軒不由失笑，伸手輕輕捏了捏她滾燙的臉頰：“放心，這次不進去，就在外頭瞧瞧。”
他收回手，放在夏至肩上，語氣帶著幾分玩味：“那‘群芳院’是杭城著名的銷金窟，絕非‘風月樓’可比。裡頭的‘花茶費’、‘支酒錢’、‘點花錢’，加起來可不是小數目，還不算額外打賞的‘纏頭’。沒有幾十兩銀子，連門都進不去。”
夏至點點頭，心中卻浮起一絲疑惑：陛下怎會對那種地方瞭解得如此清楚？難道他曾去過？
這念頭剛起，她隨即恍然——是了，陛下早年還是皇子時，也是出了名的紈絝，沒少流連風月之地。聽說，當年正是因在青樓與人爭風吃醋，才遭了暗算，傻了五年之久，也因此險些錯過了與小姐的姻緣……
她正出神，劉軒卻忽然湊近，溫熱的氣息拂過耳畔：“關鍵是，裡面的女子朕也看不上。最後還得回來，在你身上榨乾力氣，那銀子，豈不是白花了？”
“陛下——”夏至耳根瞬間紅透，連脖頸都染上緋色，聲音低得幾不可聞：“你是一國之君，怎能……怎能老說這般不正經的話……”
劉軒朗聲一笑，不再逗她，轉身大步走向門邊拉開房門，對外面的純子吩咐道：“去通知十五，準備車駕，隨朕出去。”
“是。”純子連忙應聲，卻沒有立即離開，而是猶豫了一瞬，詢問道：“陛下，可要備儀仗？”
“不必。”劉軒擺了擺手，說道：“微服即可。”
一刻鐘之後，一輛馬車緩緩從驛館中駛出。車簾低垂，遮住了車內情形。十五等晉北十八騎分列兩側，在旁護衛。沿途百姓見這陣勢，雖不知車內是何人，卻也知曉必是顯貴，紛紛避讓到路邊。
“陛下，前面是第一樓。”走了一陣，十五的聲音從車外傳來。
劉軒掀起一角車簾，只見昨日還熱鬧非凡的酒樓如今大門緊閉，門板上交叉貼著兩道硃砂封條，在風中微微顫動。他隨即放下簾子：“繼續走。”
馬車轉過兩條街，最終停在了一座氣派的樓閣前。
“到了。”十五低聲道。
劉軒率先下車，抬眼望去，這“群芳院”果然名不虛傳。
三層高的朱漆樓閣飛簷翹角，簷下掛滿大紅燈籠。門前立著兩尊漢白玉雕成的美人像，衣袂飄飄，栩栩如生。正門上懸著一塊鎏金匾額，上書“群芳院”三個燙金大字，筆力遒勁，竟是江南某位大儒的手筆。
雖然是白天，門前也站著十幾名妙齡女子，個個濃妝豔抹，笑靨如花。見有車馬停下，立刻迎上前來，卻在看清十五等人腰間佩刀時，笑容僵在了臉上。
“這位公子……”為首的老鴇目光在劉軒身上打了個轉，又瞥見他身後跟著的夏至和純子，一時摸不清來路，“你這是……”
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